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El Pais

El hallazgo supone un reto para la teoría vigente sobre la química estelar

Una estrella vieja que está a una distancia de unos 500 años luz de la Tierra ha dado una buena sorpresa a los astrónomos que la han estudiado con un telescopio avanzado: el astro, pese a ser rico en carbono, tiene en su atmósfera mucho vapor de agua (a unos 700 grados centígrados de temperatura) en su atmósfera y no debería ser así, según las teorías actuales sobre la química estelar. Lo chocante en este caso es que cuando hay más carbono que oxígeno en un astro, este último tiende a formar monóxido de carbono y apenas se asocia con el hidrógeno para formar agua. La estrella de la sorpresa se llama IRC+10216 y está en la constelación de Leo; su radio es igual a 500 soles y es el objeto extrasolar más brillante del cielo en el infrarrojo; actualmente, una vez consumido su hidrógeno, el astro está consumiendo el helio y convirtiéndolo en carbono también por fusión nuclear. Emite 10.000 veces más energía que el Sol, pero está en una fase del final de su evolución y dentro de miles de años se convertirá en una enana blanca.

La estrella IRC+10216 ha intrigado a los investigadores desde que, en 2001, se detectó por primera vez la presencia de vapor de agua en su envoltura, explica la revista Nature, donde se publica ahora el nuevo hallazgo. Dado que el agua suponía un reto para el conocimiento de la química estelar, se buscaron explicaciones, entre ellas su origen en una nube de cometas helados alrededor de la estrella. Pero en noviembre del año pasado, un equipo internacional liderado por Leen Decin (Universidad Católica de Leuven, Bélgica), utilizó el telescopio Herschel, de la Agencia Europea del Espacio (ESA), para observar el astro en cuestión y los astrónomos descubrieron docenas de firmas del vapor de agua en los análisis de la luz emitida por la estrella, con lo que han podido descartar varias hipótesis sobre su origen, incluida la de los cuerpos helados.

“Herschel ha detectado sin lugar a dudas la presencia de agua a muchas longitudes de onda y ahora es posible establecer que la temperatura del vapor de agua es de entre 700 y mil grados centígrados, lo que implica que el vapor de agua se forma en las capas más internas de la atmósfera [del astro] y se distribuye a través del ciento estelar”, explica José Cernicharo (Centro de Astrobiología), uno de los autores del descubrimiento, en un comunicado del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

A la vista de estos resultados los expertos formulan nuevas hipótesis para explicar el fenómeno y la idea más plausible es que el vapor de agua se produce por procesos químicos desencadenados por la radiación ultravioleta: los fotones rompen las moléculas de monóxido de carbono y se liberan átomos de oxígeno que pueden asociarse con hidrógeno formando moléculas de agua.

IRC+10216 es un objeto celeste de la Vía Láctea a menudo observado por los astrónomos. La estrella está envuelta por una capa polvorienta con abundantes moléculas complejas (más de 70 diferentes se han identificado), lo que es característico de una rica química del carbono, explica el experto Bengt Gustafsson (Universidad de Upsala, Suecia) en un comentario en Nature acerca del hallazgo de Decin y sus colegas. “Aproximadamente el 50% de las moléculas observadas en astronomía se han detectado en este objeto”, añade.

El telescopio infrarrojo Herschel fue lanzado al espacio en mayo de 2009 y está situado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, en órbita del punto de equilibro gravitatorio L2.

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El Mundo

• Encuentran evidencias de un segundo impacto de meteorito en Ucrania
• Consideran muy probable encontrar evidencias en el futuro de otros impactos

Los dinosaurios desaparecieron de la faz de la tierra hace 65 millones de años a causa del impacto de al menos dos meteoritos, y no uno como se pesaba hasta el momento, según sugiere un nuevo estudio publicado en la revista científica Geología.

Con anterioridad los científicos habían identificado un enorme cráter en el Golfo de México (EEUU), creado por el impacto de un meteorito que extinguió a los dinosaurios.

Ahora un grupo de investigadores de la Universidad de Aberdeen, en el Reino Unido, encabezado por el profesor David Jolley, afirma que existen evidencias de un segundo impacto en Ucrania. Esto plantea la posibilidad de que la tierra fuera bombardeada por una lluvia de meteoritos.

Doble impacto

El hallazgo de un segundo cráter en Ucrania sugeriría que los dinosaurios se extinguieron por un doble impacto en lugar de uno como se creía.

El cráter Boltysh fue descubierto en 2002, aunque hasta ahora no se sabía de qué manera estaba relacionado con el cráter Chicxulub en el Golfo de México.

En el nuevo estudio, los científicos examinaron el polen y las esporas de plantas fósiles en los estratos de barro del cráter. Descubrieron que inmediatamente tras el impacto, helechos colonizaron el paisaje devastado. Los helechos tienen una increíble capacidad para reponerse tras una catástrofe. De ahí que los estratos llenos de esporas de helechos son considerados buenos indicadores de impactos pasados.

Sin embargo, los científicos realizaron un hallazgo inesperado. Localizaron un segundo estrato de esas plantas por encima del anterior, lo que sugiere un impacto posterior. Según el profesor Simon Kelley, co-autor del estudio, “esa segunda capa se interpreta como las consecuencias del impacto de Chicxulu“. Ello demostraría que los impactos de Boltysh y Chicxulub no ocurrieron al mismo tiempo, sino que tuvieron lugar con una diferencia de miles de años.

Según el profesor Kelley, es bastante probable que en el futuro se encuentren evidencias de otros impactos.

Lluvia de meteoritos

Así, los científicos creen que los dinosaurios no desaparecieron a causa de un sólo impacto, sino de una lluvia de meteoritos que se prolongó durante miles de años.

Los motivos que causaron ese ‘bombardeo’ no están claros. Según la profesora Monica Grady de la Open University en Reino Unido, podría deberse a la colisión de objetos cercanos a la tierra.

Recientemente la Agencia Espacial de EE.UU. (NASA, por sus siglas en inglés) lanzó un programa que tiene como objetivo vigilar esos objetos cercanos a la tierra para crear un sistema de advertencia sobre futuros posibles impactos.

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El Mundo

Un equipo de astrofísicos norteamericanos ha detectado un nuevo sistema planetario, en el que habría dos astros del tamaño de Saturno orbitando en torno a una estrella similar al Sol, y uno más que, de confirmarse su existencia, tendría una masa similar a la de la Tierra.

El hallazgo, publicado esta semana en la revista Science, es el segundo de estas características que se realiza esta semana, después de que el Observatorio Austral Europeo anunciara la existencia de otro grupo de planetas en torno a una estrella.

En este caso, los científicos han utilizado los datos enviados durante siete meses desde el telescopio espacial Kepler, de la NASA, que orbita en torno al Sol desde su lanzamiento, en marzo del año pasado.

Los investigadores, bajo la batura de Matthew Holman, de la Universidad de Harvard, descubrieron la existencia de dos planetas de un tamaño similar a Saturno, el Kepler-9b y el Kepler-9c, cuyo periodo orbital sería de 19,2 y 38.9 días, respectivamente, con ligeras variaciones. Ello significaría que se encuentran muy cerca de su estrella.

Asimismo, apuntan la posibilidad de un tercer planeta, en este caso con una masa varias veces superior a la que tiene el nuestro, pero tan cercano a su astro (su año duraría sólo 1,6 días) que sería muy caliente.

Aunque no hay posibilidad de que haya vida en ninguno de ellos, se trata de uno de los sistemas planetarios más interesantes descubiertos hasta ahora.

Desde su lanzamiento, el telescopio Kepler ya ha localizado unos 700 candidatos a planetas en las más de 150.000 estrellas de la Vía Láctea que está controlando.

Su sistema de ‘caza’ consiste en detectar con sofisticados sensores ligeras variaciones en la luz que emiten las estrellas: cuando esta disminuye leventemente, significaría que está pasando por delante un objeto (se denomina tránsito) y si se repite con periodicidad se sabe que es un planeta.

Dada la distancia a la que se encuentran, casi todos los planetas localizados por Kepler son muy grandes o se encuentran muy cerca de las estrellas que orbitan.

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El Mundo

La NASA ha descubierto que el diámetro de la Luna se redujo 100 metros en los últimos mil millones de años. El hallazgo, que se ha hecho a través de unas fotos tomadas por el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRB) y publicadas en la revista ‘Science’, proporciona claves importantes para estudiar la geología de la Luna y la evolución tectónica reciente.

Según ha explicado Thomas Watters, del Centro de Estudios Planetarios y de la Tierra del Museo del Aire y el Espacio del Smithsonian, al analizar las imágenes proporcionadas por el orbitador, descubrieron unas “fallas” en la corteza lunar hasta ahora nunca vistas.

Watters ha afirmado que las imágenes que se tenían hasta ahora de la Luna no permitían detectar que el satélite se “contrajo cerca de 100 metros” en un pasado que el científico considera “reciente”, aunque se produjo hace mil millones de años.

La Luna se formó en un ambiente caótico de intenso bombardeo por asteroides y meteoritos, hace unos 4.500 millones de años, explica la NASA. Estos choques, junto con la desintegración de elementos radiactivos, hicieron que la luna fuera un cuerpo caliente que posteriormente se enfrió.

Los científicos apuntan que este hallazgo muestra que en el interior de la luna, que antes estaba fundido, ha habido actividad tectónica después de lo que se había estimado.

“Estos increíbles resultados subrayan la importancia de observar globalmente para entender los procesos globales, ha indicado John Keller, el subdirector científico del proyecto ‘Lunar Reconnaissance Orbiter’ (LRO) de la NASA en el centro de vuelos espaciales Goddard, en Greenbelt (Maryland).

“Mientras la misión del LRO está en una nueva fase, con énfasis en mediciones científicas y nuestra habilidad de hacer un inventario de los rasgos de la Luna, será una poderosa herramienta para entender la historia de la Luna y el sistema solar”, ha agregado Keller.

El orbitador LRB fue lanzado al espacio en junio del año pasado y comenzó a enviar sus primeras imágenes del satélite natural de la Tierra 15 días después de una zona justo en la frontera entre la parte soleada y la cara oculta de la Luna.

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El Pais

Los estudios que indican alto contenido de hidrógeno son probablemente no representativos

Aunque algunos estudios recientes indican que hay más agua en el interior de la Luna de lo que se creía, un nuevo análisis de las rocas lunares traídas por las misiones Apolo señala que el satélite terrestre es esencialmente seco. Otra cosa son los depósitos de hielo en la superficie que han detectado satélites en órbita lunar, cuyo volumen parece pequeño.

Al medir la composición de los isótopos de cloro de las rocas volcánicas lunares, los autores del estudio, que publica la revista Science, encontraron que el rango de estos isótopos es 25 veces superior a los encontrados en la Tierra y en meteoritos. Como el cloro es muy hidrofílico (el agua le atrae), representa un indicador muy sensible de los niveles de hidrógeno, y los investigadores dicen que si las rocas lunares analizadas hubieran tenido inicialmente un contenido en hidrógeno similar al de las rocas terrestres, el fraccionamiento del cloro en tantos isótopos diferentes no se hubiera producido.

Por eso, Zachary Sharp y sus colegas de varias universidades estadounidenses creen que el interior de la luna es seco, como los científicos creían ya hace muchos años. Sugieren que los recientes cálculos de alto contenido de hidrógeno en algunas muestras lunares no son representativos, ya que dichas muestras son seguramente el producto de procesos ígneos no habituales en la mayoría de las rocas lunares.

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El Mundo

La NASA instalará un telescopio en el Centro de Visitantes de la Estación Espacial de Robledo de Chavela (Madrid), después de haber adaptado las instalaciones para llevar a cabo observaciones astronómicas con fines educativos.

La pasada semana una delegación de NASA presidida por el Administrador Adjunto Asociado para las Comunicaciones y la Navegación Espacial, Badri Younes, y el representante de NASA en España, Anthony Carro, visitó la Estación Espacial de Robledo de Chavela.

Durante la visita se celebró un encuentro con representantes de la corporación municipal, en el que la NASA donó al ayuntamiento una pantalla de vídeo gigante que había estado prestando servicio en la estación. La delegación de NASA agradeció al alcalde la excelente colaboración del ayuntamiento y el buen espíritu de entendimiento que existe entre NASA, el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial, la compañía aeroespacial INSA, y el consistorio.

Asimismo, la empresa INSA llevó a cabo una presentación de las nuevas actividades que se van a llevar a cabo para el público en general, principalmente para niños y jóvenes en el Centro de Entrenamiento y Visitantes de la Estación de Robledo destacando la incorporación de un telescopio, que junto con una de las antenas, se ha adaptado para llevar a cabo observaciones astronómicas con fines educativos.

También se propuso la preparación de talleres de astronomía conjuntos entre la Estación y el ayuntamiento, con el objetivo de iniciar en la ciencia de la astronomía a todos los interesados, aprovechando la magnífica calidad para la observación que tienen los cielos de Robledo de Chavela.

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El Mundo

El astrónomo Rafael Bachiller nos desvela e interpreta las imágenes más espectaculares del Cosmos. Temas de palpitante investigación, aventuras astronómicas y novedades científicas sobre el Universo.

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El próximo domingo, 11 de Julio, tendrá lugar un eclipse de Sol que será visible desde el Pacífico Sur. El eclipse será total desde una estrecha franja sobre el océano que tan sólo cubre tierra en las islas Cook, la isla de Pascua y el sur de Chile. El eclipse será parcial en una zona mucho más amplia que abarca una gran zona del océano y de Sudamérica.

Muchos de nosotros no tendremos la suerte de disfrutar del espectáculo en vivo, pero una expedición de astrónomos de la Universidad Complutense (en colaboración con el grupo Ciclope de la Politécnica de Madrid) realizará una retransmisión por Internet desde la Isla de Pascua.

Un fenómeno raro

Zona de totalidad del eclipse del 11 de Julio. | J. Anderson

Los eclipses totales de Sol no son fenómenos frecuentes. Situados en lugar fijo de la Tierra, tan sólo es posible ver uno de estos eclipses cada tres o cuatro siglos. Sin embargo, por témino medio, hay un eclipse total en algún lugar de la Tierra cada dieciocho meses aproximadamente. Así que si uno quiere ver unos cuantos eclipses a lo largo de su vida, no tiene más remedio que viajar. Y viajar, a veces, a lugares remotos.

Un eclipse total de Sol es uno de los espectáculos naturales más maravillosos que uno puede contemplar desde la Tierra. La experiencia de asistir a tal espectáculo es tan gratificante que hay muchas personas que desean repetirla tantas veces como sea posible. De esta manera se convierten en cazadores de eclipses dispuestos a viajar alrededor del mundo para repetir una y otra vez esta experiencia.

En directo desde la Isla de Pascua

Moáis en Ahu Tongariki (i. de Pascua). | Ian Sewell

La observación del eclipse del próximo domingo no será sencilla. La franja de totalidad se encuentra sobre el Pacífico Sur y pasa sobre pocos lugares habitados. Tal franja comienza al Este de Nueva Zelanda, pasa por las islas Cook, sobre una serie de atolones al sur de Tahití, la isla de Pascua y finaliza en el Sur de Chile.

Naturalmente la isla de Pascua es un lugar privilegiado para observar el eclipse. Las imágenes del eclipse sobre los moáis (las enormes esculturas de la cultura rapa nui) son tesoros de valor incalculable tanto para todo cazador de eclipses que se precie, incluyendo muchos astrónomos profesionales y aficionados.

Precisamente a la isla de Pascua se desplazará un equipo de astrónomos y alumnos de la Universidad Complutense. Equipados con telescopios y diverso instrumental, tomarán imágenes del fenómeno para estudiar detalles de la cromosfera y la corona del astro rey. Además, en colaboración con la Universidad Politécnica de Madrid, retransmitirán el fenómeno en directo por Internet.

El primer contacto del eclipse tiene lugar a las 20h40m36s (hora peninsular) y el máximo sucederá a las 22h10m51s. La totalidad durará 5m20s.

Cobertura media de nubes sobre la trayectoria del eclipse. | J. Anderson

Es invierno en el Hemisferio Austral y las predicciones metereológicas para el momento del eclipse no son completamente tranquilizadoras. En la Isla de Pascua, hay un 50 % de probablilidad de que haya sobre la isla nubes que arruinen el espectáculo.

Una opción para observar el fenómeno, sin correr el riesgo de un tiempo nublado, consiste en participar en el vuelo EFLIGHT2010. Se trata de un vuelo charter comercial que partirá de Tahití para interceptar la franja de totalidad cerca del punto de máxima duración. Gracias al movimiento del avión, los pasajeros disfrutarán de nueve minutos y medio de totalidad desde una altitud de unos 12 kilómetros, por encima de las nubes.

Una fortuita coincidencia

Geometría de un eclipse solar.

Los eclipses de Sol se producen cuando la Luna se interpone en nuestra línea de mirada hacia la estrella. Los eclipses totales solares permiten observar la corona solar gracias a una coincidencia fortuita entre los tamaños aparentes de los discos solar y lunar. En efecto, los discos de ambos astros observados desde la Tierra tienen tamaños aparentes muy parecidos.

Cuando el tamaño aparente de la Luna es igual o ligeramente mayor que el del disco solar y ambos astros están bien alineados con nuestra línea de mirada, el eclipse es total (con todo el disco solar ocultado). Si la alineación no es suficientemente concéntrica, el eclipse será parcial. Y si el tamaño aparente del disco lunar es menor que el del solar, estando ambos discos bien alineados, el eclipse aparece como anular.

Los eclipses sólo pueden suceder durante la Luna Nueva, cuando el Sol y la Luna están en conjunción. Cada año suceden entre dos y cinco eclipses solares visibles desde algún lugar de la Tierra. Pero los eclipses totales son más raros, no puede haber más de dos por año, y tan sólo son visibles desde una pequeña franja sobre la superficie terrestre: la franja sobre la que se proyecta la sombra producida por la Luna cuando se interpone entre el Sol y la Tierra.

Durante el eclipse, la sombra de la Luna recorre rápidamente, empezando por el Oeste hacia el Este, una estrecha franja sobre la superficie de la Tierra. La anchura de esta franja y la duración de la totalidad, que dependen de los tamaños aparentes de los discos lunar y solar, no suelen exceder los 260 km y los 7 minutos, respectivamente.

Eclipses e investigación

En el pasado los eclipses permitieron obtener grandes resultados científicos. Un ejemplo es la corroboración de la teoría general de la relatividad llevada a cabo por Eddington. Pero actualmente los eclipses solares naturales no ofrecen gran interés para la investigación en Astronomía pues hay medios para simular eclipses utilizando los instrumentos y telescopios adecuados. El instrumento que enmascara el disco solar para poder observar la corona se denomina ‘coronógrafo solar’. Naturalmente el telescopio espacial SOHO de la ESA que tiene como misión la observación del Sol va convenientemente equipado con coronógrafos que permiten simular eclipses cuando los astrónomos desean realizar una observación de la corona o de la vecindad solar.

También se han desarrollado coronógrafos estelares que son capaces de bloquear la luz de una estrella. Tales instrumentos son utilizados con el objetivo de buscar planetas en torno a estrella próximas.

Precauciones para la observación

Gafas para observar eclipses solares.

Si tiene Vd. la suerte de encontrarse en la zona de totalidad durante el próximo eclipse, recuerde que la observación de un eclipse solar requiere de importantes precauciones para no dañarse la vista. Tanto con el ojo desnudo, como con prismáticos o con un telescopio, siempre es preciso utilizar filtros adecuados. Si observamos a simple vista, lo más adecuado es utilizar las consabidas gafas de eclipses.

Sin embargo, durante la totalidad, cuando el Sol está completamente oculto, es posible (¡y muy recomendable!) mirar directamente al Sol. En esos momentos es posible ver la débil corona de nuestro astro, la cromosfera e incluso alguna prominencia. Y durante la totalidad, tan importante como mirar al Sol es observar el entorno para imbuirse del mágico ambiente que reina durante esos instantes únicos.

También interesante

• Los eclipses solares se deben a la coincidencia en los tamaños aparentes del Sol y la Luna. Pero la Luna se aleja unos 4 centímetros por año de la Tierra. En un plazo de unos cientos de millones de años, el disco lunar siempre se verá más pequeño que el solar y tales eclipses no volverán a ser posibles.
• Las referencias a los eclipses permiten datar algunos fenómenos históricos con precisión.
• Se da la circunstancia de que el eclipse del próximo domingo sucederá simultáneamente con el otro gran espectáculo del momento: la totalidad coincidirá con los últimos instantes del final del campeonato mundial de futbol que tiene lugar en Sudáfrica.

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El Mundo

• El objeto descubierto también es conocido como un ‘micro quasar’
• Es mucho más grande y poderoso que los observados hasta ahora
• Los agujeros negros estelares son restos de explosiones de estrellas
• La enorme burbuja de gas caliente tiene mil años luz de extensión

El Telescopio Muy Grande (VLT, en sus siglas en inglés) del Observatorio Europeo Austral (ESO) y el Telescopio de rayos X Chandra de la NASA han permitido a los astrónomos descubrir el más poderoso chorro de energía nunca antes visto saliendo desde un agujero negro estelar. Es decir, han podido fotografiar la imagen de un agujero negro estelar formando una enorme burbuja de gas caliente de mil años luz de extensión.

El hallazgo, publicado en la revista ‘Nature’, destaca especialmente porque el objeto descubierto, también conocido como un ‘micro quasar’, es el doble de grande y decenas de veces más poderoso que otros del mismo tipo conocidos hasta ahora.

“Hemos quedado asombrados por cuánta energía es inyectada en el gas por el agujero negro. Este agujero negro tiene sólo unas pocas masas solares, pero es una versión en miniatura de los más poderosos quásares y radio galaxias, que contienen agujeros negros con masas millones de veces más grandes que la del Sol”, explicó Manfred Pakull, el principal investigador de este estudio.

Liberan gran cantidad de energía

Los agujeros negros son conocidos por liberar una cantidad extraordinaria de energía cuando engullen materia. Se creía que la mayor parte de la energía era emitida en forma de radiación, predominantemente rayos X. Sin embargo, los nuevos descubrimientos muestran que algunos agujeros negros pueden liberar la misma cantidad de energía, y quizás aún más, en forma de chorros colimados de partículas de alta velocidad.

Los rápidos chorros chocan con el gas interestelar que los rodea, calentándolo y forzándolo a expandirse. La burbuja que se infla contiene una mezcla de gas caliente y partículas ultra rápidas a diferentes temperaturas. Las observaciones realizadas en varias bandas de energía (óptica, radio, rayos X) ayudan a los astrónomos a calcular la velocidad total a la que el agujero negro está calentando sus alrededores.

Los astrónomos pudieron observar los sitios donde los chorros chocan con el gas interestelar ubicado alrededor del agujero negro y revelar que la burbuja de gas caliente está inflándose a una velocidad de casi un millón de kilómetros por hora.

“La longitud de estos chorros en NGC 7793 es increíble, comparado con el tamaño del agujero negro del cual provienen”, afirma el coautor Robert Soria. “Si el agujero negro se hubiese reducido al tamaño de una pelota de fútbol, cada chorro se extendería desde la Tierra hasta más allá de la órbita de Plutón”.

Esta investigación ayudará a los astrónomos a comprender las similitudes entre los agujeros negros pequeños formados a partir de explosiones estelares y los agujeros negros súper masivos ubicados en los centros de las galaxias. Este tipo de chorros muy poderosos han sido observados en agujeros negros súper masivos, pero se pensaba que eran menos frecuentes en la variedad menor de micro quásares. El nuevo descubrimiento sugiere que muchos de éstos pueden simplemente haber pasado desapercibidos hasta ahora.

El agujero negro que sopla el gas está ubicado a 12 millones de años-luz de distancia, en los alrededores de la galaxia espiral NGC 7793 (ver imagen de ESO). A partir del tamaño y expansión de la burbuja, los astrónomos han descubierto que la actividad de los chorros debe haber sido continua durante al menos 200.000 años.

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EFE - La Razon

Entre otros enseres, la nave también transporta regalos de los familiares para los tripulantes de la EEI, principalmente dulces y dibujos de sus hijos, así como chocolate y fruta.

El carguero ruso Progress M-06M se acopló hoy con éxito a la Estación Espacial Internacional (EEI), tras la abortada maniobra de enganche del viernes pasado, según informó el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia.

La maniobra se llevó a cabo de forma automática, tal y como estaba previsto, dijo un portavoz del CCVE en declaraciones a la agencia rusa Interfax.

El Progress M-06M se acopló a las 16.17 GMT al puerto de enganche del módulo de servicio ruso Zvezdá con ayuda del sistema automático de acercamiento y enganche Kurs, el mismo que falló el pasado día 2.

Después de que se verifique el hermetismo del ensamblaje y se equiparen las presiones del carguero y el módulo Zvezdá, los tripulantes de la plataforma orbital abrirán las escotillas. La nave no tripulada, que fue lanzada el pasado miércoles desde la base de Baikonur (Kazajistán), llevó a la EEI 2.630 kilogramos de carga.

Las bodegas del Progress contienen combustible, agua, oxígeno, alimentos, ropa y diversos equipos, entre éstos unas cortinas destinadas a reforzar la protección de los astronautas de la radiación.

La tripulación actual de la Estación Espacial está integrada por los cosmonautas rusos Alexandr Skvortsov, Fiódor Yurchijin y Mijaíl Kornienko y los astronautas estadounidenses Doug Wheelock, Shannon Walker y Tracy Caldwell.

El fallido primer intento
Según el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia, el fracaso del acoplamiento del pasado día 2 se debió a un fallo del sistema automático de acercamiento y enganche ruso Kurs, empleado con éxito en más de cien ocasiones con distintos tipos de nave.

Pero no es la primera vez que este sistema presenta problemas: el 1 de mayo de este año los tripulantes de la EEI tuvieron que acoplar en régimen manual el carguero Progress M-05M debido a un fallo del Kurs.

El viernes pasado los tripulantes de la plataforma orbital no pudieron transferir de régimen automático a manual la maniobra de enganche debido a que el fallo se produjo cuando el carguero se hallaba a unos dos kilómetros de la EEI.

La agencia espacial rusa, Roscosmos, ha declarado que el Progress M-06M se encuentra “bajo control” y que el nuevo intento de acoplamiento con la Estación se realizará en modalidad automática.

“No hay ninguna situación crítica”, dijo el número dos de Roscosmos, Vitali Davídov, poco después del acoplamiento fallido. Tras el incidente, el carguero ruso fue puesto en régimen de ahorro de energía, “pues si se agotan sus acumuladores se apagará el ordenador a bordo y entonces será imposible darle órdenes”, dijo un representante de la NASA citado por la agencia rusa RIA-Nóvosti.

Las bodegas del carguero, lanzado el pasado miércoles desde la base de Baikonur (Kazajistán), contienen combustible, agua, oxígeno, alimentos, ropa y diversos equipos, entre éstos unas cortinas destinadas a reforzar la protección de los astronautas de la radiación.E

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El Pais

La misión que trasladará un gran instrumento científico con participación española saldrá en febrero

El último vuelo de un transbordador a la Estación Espacial Internacional (ISS) ha quedado pospuesto hasta febrero de 2011, ha informado la NASA . Es el vuelo del Endeavour, programado para trasladar a a la estación un gran instrumento científico para estudiar la antimateria desde allí. La fecha prevista ahora es el 26 de febrero.

La misión anterior es la causa del retraso, indica la agencia espacial estadounidense, ya que el Discovery, en su último vuelo, debe llevar una carga que no estaría preparada para la fecha prevista, que era el 16 de septiembre. Por ello este vuelo se retrasa al 1 de noviembre.

El retraso de ambos vuelos tiene que ver también con la actual discusión en el Congreso de Estados Unidos del presupuesto de la NASA para 2011, que prevé fondos para un lanzamiento del transbordador si se retrasara la retirada de estos vehículos. Igualmente está relacionado con la decisión de cambiar elementos clave del detector de antimateria AMS pocos meses antes de la fecha prevista para su lanzamiento en julio, lo que provocó un primer retraso de la misión a noviembre. El AMS es un detector de siete toneladas, un experimento de partículas único en el programa de la ISS, en cuyo desarrollo se han invertido 1.500 millones de euros y 15 años de trabajo de unos 500 especialistas de 14 países, incluida España.

El otro transbordador, el Atlantis, realizó su última misión en mayo.

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EFE - El Mundo

• El agua estuvo presente desde las primeras etapas de la formación del satélite
• La cantidad podría ser superior a la que contienen los Grandes Lagos en EEUU

La Luna no sólo no es un satélite seco, como pensamos durante décadas, sino que además el volumen de las moléculas de agua contenidas en los minerales lunares es mucho mayor de lo que se creía hasta ahora y estuvieron presentes desde su formación. Así lo asegura un estudio que publica la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’.

Los científicos del Laboratorio Geofísico de la Institución Carnegie calculan que el volumen de las moléculas de agua contenidas en los minerales lunares podría ser superior al agua que contienen los Grandes Lagos, en la frontera entre Estados Unidos y Canadá.

Agregan que sus estudios determinaron que el líquido que es crucial para el desarrollo de vida como la conocemos en la Tierra, estuvo presente en las primeras etapas de la formación del satélite natural y no desapareció totalmente cuando el magma candente comenzó a enfriarse y a cristalizarse.

“Durante más de 40 años pensamos que la Luna era absolutamente seca”, señaló Francis McCubbin, principal autor de la investigación. “En nuestro estudio hemos centrado nuestra atención en el hidroxilo, una molécula compuesta por un átomo de oxígeno y uno de hidrógeno, y en la apatita, un mineral que contiene agua.

Los astronautas de las misiones Apolo de la NASA trajeron muestras de ese mineral encontradas en la superficie del satélite natural. También ha sido detectado en un meteorito de procedencia lunar.

El origen del agua en la Luna

Según la mayoría de los científicos, la Luna se formó como resultado del impacto de un cuerpo del tamaño de Marte sobre la superficie de la Tierra hace unos 4.500 millones de años. El impacto lanzó hacia la órbita terrestre un cuerpo de magma candente que en última instancia se convirtió en lo que es ahora la Luna.

En ese proceso, el agua contenida en el magma desapareció en el vacío cósmico o quedó preservada en la forma de moléculas de hidroxilo de los minerales cristalizados.

Estudios anteriores habían determinado la existencia de agua en otros minerales lunares, pero según la última investigación, la proporción de agua en la forma de hidroxilo fue el doble de lo que se creía hasta ahora.

La identificación de agua en diversos tipos de rocas lunares indica que el líquido puede existir, aunque en bajas concentraciones, en muchos lugares del interior de la Luna, señaló el comunicado de la NASA. Esto permite considerar las implicaciones y el origen del agua en el interior de la Luna.

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ABC

• El McNaught, descubierto el pasado septiembre, podrá ser observado a simple vista antes del amanecer

Un nuevo cometa podrá ser observado a simple vista desde la Tierra durante las próximas semanas. El cometa C/2009 R1 McNaught -no confundir con el famoso cometa del mismo nombre que ya nos visitó en 2007, posiblemente el bólido celeste más grande jamás visto- fue descubierto por el astrónomo Robert McNaught el pasado septiembre desde el telescopio Uppsala Schmidt. El experto tiene un buen ojo, ya que éste es el cometa número 51 que lleva su nombre. Al principio, el objeto tenía una luz muy débil, pero nuevas observaciones realizadas por el Observatorio Smithsoniano de Astrofísica en Cambridge consiguieron seguir su órbita. Los expertos se llevaron una sorpresa. Se trata de un fenómeno muy brillante que aparecerá en el cielo de madrugada.

El cometa ya es visible para aquellos que viven en zonas alejadas de núcleos urbanos y con poca iluminación. A mediados de este mes, se convertirá en «un blanco fácil para la mayoría» debido a su progresivo acercamiento al Sol, que culminará el 2 de julio, cuando logre su máxima aproximación, a 60 millones de kilómetros.

Un parche de luz verdeLos expertos recomiendan a los aficionados a la astronomía que quieran disfrutar de la aparición que se levanten temprano por la mañana. «Ponga su despertador por lo menos dos horas antes del amanecer, sobre las 3.30 horas», aconseja la web Space.com. Lo más conveniente, como es habitual, es dirigirse a un paraje natural lejos de las luces de la ciudad.

El cometa se mueve actualmente en la constelación de Perseo, que a esa hora se encuentra bajo en la parte noreste del cielo, así que hacia ese punto hay que dirigir la vita. Pasará al sur de la estrella Mirfak sobre el 14 de junio. Ambos objetos se situarán a 20 grados sobre el horizonte en el noreste (diez grados es aproximadamente igual a la anchura de un puño cerrado con el brazo extendido, de modo que el cometa estará sobre «dos puños» en el horizonte). Entonces será todavía algo difuso, un parche circular de luz con un color verdoso tenue, así que podrán resultar muy útiles unos binoculares o un telescopio pequeño.

Después del 15 de junio, el cometa se deslizará rápidamente y pasará ceca de la brillante estrella Capella, en la constelación de Auriga, el día 22. Entonces todavía será visible.

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El Pais

El satélite ‘Swift’ confirma la hipótesis para un tipo poco corriente de sumidero cósmico que emite mucha energía

Los agujeros negros son más conocidos por absorber materia y energía como sumideros cósmicos que por emitirla, pero desde los alrededores del 1% de los que son supermasivos se emiten cantidades casi inimaginables de energía, lo que resultaba misterioso. Un estudio de un gran número de agujeros negros hecho por el satélite Swift confirma la hipótesis de que se encienden cuando chocan las galaxias .

La emisión intensa que se detecta en el centro o núcleo de una galaxia proviene de las cercanías de un agujero negro con una masa equivalente a entre uno y 1.000 millones la masa del Sol. Algunos de estos núcleos activos, entre ellos los cuásares, son los objetos más luminosos del Universo y llegan a emitir hasta 10.000 millones de veces la energía que emite el Sol.

“Los teóricos han mostrado que la violencia con que se fusionan las galaxias puede alimentar al agujero negro en el centro de la galaxia resultante”, señala Michael Koss, director del estudio, que se publicará en la revista The Astrophysical Journal Letters. “El estudio demuestra de forma elegante cómo se encienden los agujeros negros”.

Al poder observar el Universo en un rango determinado de los rayos X con el Swift, los astrónomos tuvieron la posibilidad, desde 2004, de detectar directamente los núcleos activos de las galaxias y se remontaron a los que están a 650 millones de años luz. El resultado es que añadieron docenas de estos sistemas a los ya conocidos. Una cuarta parte constan de dos galaxias que están fusionándose o se encuentran muy cerca la una de la otra. “Hasta un 60% de estas galaxias se fusionarán en los próximos 1.000 millones de años. Creemos haber encontrado la prueba del mecanismo predicho por los teóricos”, añade Koss en un comunicado de la NASA.

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EFE - El Mundo

Averiguan la composición de las capas de depósitos más profundas del planeta

Los dos últimos estudios sobre Marte han resuelto 40 años de misterio en torno a los casquetes polares del planeta rojo. El descubrimiento de una serie de hoyos en espiral en la superficie y de un Chasma Boreal, un gran cañón que corta el polo norte del planeta, evidencian un cambio climático desconocido hasta el momento.

Según la investigación llevada a cabo por un equipo de la Universidad de Texas (EEUU) encabezado por Isaac Smith y John Holt, ambas formaciones se atribuyen a la acción conjunta del viento y el sol.

Hasta ahora se habían apuntado muchas hipótesis sobre cuál sería la composición del planeta rojo, pero estaban limitadas a la observación de la superficie. En esta ocasión los científicos han utilizado la información recopilada por dos radares en órbita capaces de averiguar la composición de las capas de depósitos más profundas, para descifrar así el modelo más probable.

Además, el estudio ha revelado que la creación de estos hoyos se debe a la combinación de materiales depositados y a la erosión producida por el viento y el sol. Una vez formados, estos hoyos se desplazaron hacia los polos y se elevaron unos 600 metros de altura a lo largo de un periodo de dos millones y medio de años.

‘Mars Reconnaissance Orbiter’

En un segundo estudio, el mismo equipo utilizó la información del Orbitador de Reconocimiento de Marte (’Mars Reconnaissance Orbiter’) para demostrar que la creación del Chasma Boreal se debió -más que a cataclismos, desplazamientos de hielo o fuertes erosiones- a procesos de deposición a gran escala y a largo plazo.

Con los datos obtenidos por radar, los científicos son capaces de diseccionar la capa de hielo en varias partes, como si fuera una cebolla.

A partir de la información recabada, algunos investigadores sugieren que estas formaciones podrían haber surgido por el calor volcánico del planeta que derritió las capas más profundas del bloque de hielo. Otros, sin embargo, apuntan a que estas formaciones, incluidas las depresiones espirales, surgieron a partir de fuertes vientos polares, llamados ‘katabatics’, que tallaron el cañón o esas formas en el hielo.

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El Pais

Las cenizas oscuras fueron arrastradas por los vientos del planeta como las del volcán islandés

El último cuerpo que se ha observado que chocara con Júpiter era un asteroide o cometa de menos de un kilómetro de diámetro, creen los investigadores que han estudiado los efectos, perfectamente visibles, del impacto, el primero detectado desde el del cometa Shoemaker-Levy 9, justo 15 años antes. En los dos estudios publicados ahora participa el grupo de Ciencias Planetarias de la Universidad del País Vasco, liderado por Agustín Sánchez Lavega, junto a otros investigadores españoles.

Fue un astrónomo aficionado australiano quien, el pasado 19 de julio, descubrió la presencia de una mancha negra de grandes dimensiones cerca de la región polar del planeta Júpiter, el mayor del Sistema Solar. El impacto ocurrió apenas unas tres o cuatro horas antes de la detección de la mancha, en el lado oscuro (es decir, de noche) de Júpiter, por lo que no pudo ser observado directamente, y en una latitud muy alta, cerca del polo Sur del planeta. La trayectoria fue opuesta a la que siguieron los fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9.

Alertados los grandes observatorios del mundo, entre ellos el telescopio Hubble, confirmaron en pocas horas que la mancha era el residuo de cenizas dejado tras el impacto de un cometa o asteroide.

Según los análisis, publicados en Astrophysical Journal Letters, la mancha principal, una nube muy negra formada por los residuos del impacto, alcanzó un tamaño de unos 5.000 kilómetros en la atmósfera de Júpiter, si bien estaba rodeada por un halo producido por la caída del material expulsado de la atmósfera de hasta 8.000 kilómetros, un tamaño entre el de Marte y el de la Tierra. “No sabemos si la densa nube de partículas muy finas (apenas una milésima de milímetro) pero muy negras es un producto de los residuos del objeto o bien fueron producidas por las enormes temperaturas generadas en la atmósfera de Júpiter por el impacto”, explica Sánchez Lavega.

En los días siguientes, las cenizas fueron arrastradas por los vientos de Júpiter -que son suaves en estas latitudes- de manera análoga a las del volcán islandés actualmente en actividad. Existen dudas sobre si el astro que impactó en la superficie de Júpiter fue un cometa o un asteroide. Suponiendo que su naturaleza fuese cometaria -es decir, estuviera formado fundamentalmente por sustancias heladas-, el tamaño del bólido habría rondado los 500 metros.

Este segundo impacto detectado con claridad en Júpiter, después de el del cometa Shoemaker-Levy, indica que, probablemente, la caída de objetos de tamaños de 0,5 a 1 kilómetros sobre el planeta es más frecuente de lo que se pensaba: hasta ahora se estimaba en un impacto cada 50 a 250 años como promedio, pero con los nuevos datos puede resultar que acontecimientos como éste podrían ocurrir cada 10 o 15 años.

“El estudio de los impactos en los planetas nos ayuda a entender mejor los que pudieran producirse con la Tierra”, concluye Sánchez Lavega. “Si este objeto hubiese impactado con nuestro planeta hubiera producido un enorme cataclismo. Afortunadamente cerca de nosotros hay pocos objetos de este tamaño, y en cierto sentido Júpiter es un paraguas protector, ya que con su enorme gravedad atrae fuertemente hacia sí los objetos errantes del Sistema Solar que pasan por sus proximidades”.

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El Mundo

Los primeros resultados del telescopio de infrarrojos de la Agencia Espacial Europea (ESA), muestran detalles desconocidos de la formación estelar. Las nuevas imágenes descubren miles de galaxias lejanas en pleno proceso de cración de astros y nebulosas a lo largo de toda la Vía Láctea. Una de las imágenes muestra incluso una estrella ‘imposible’ en plena formación.

Las imágenes de la nebulosa de formación estelar RCW 120 han revelado un astro embrionario que parece que se convertirá en el más grande y brillante de la galaxia en los próximos cientos de miles de años. Ya tiene una masa de ocho a diez veces superior a la del Sol y está rodeada de otras 2.000 masas solares de gas y polvo de los que se alimenta, por lo que no puede sino seguir creciendo.

Lo paradójico es que, según el conocimiento actual, no es posible la formación de estrellas de más de ocho masas solares. La luz emitida por una estrella de este tamaño haría explotar las nieblas en su nacimiento, antes de que pudiera acumularlas e incrementar su masa.

Se conocen más ‘estrellas imposibles’, pero esta se ha captado en plena formación, por lo que permitirá el estudio de cómo nacen y se desarrollan este tipo de astros.

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El Mundo

• Themis es uno de los mayores asteroides del cinturón principal
• El hielo debería sublimar por su cercanía al Sol, pero permanece
• El descubrimiento refuerza la teoría del origen cósmico del agua de la Tierra

El agua de los océanos terrestres podría provenir del impacto de numerosos asteroides. Esa es la conclusión que extraen dos grupos de científicos de la Universidad Hopkins de Laurel y de la Universidad Central de Florida, ambas estadounidenses, en sendos estudios que publica la revista ‘Nature’.

Los investigadores han descubierto que uno de los mayores asteroides del cinturón principal, el conjunto de fragmentos rocosos que se encuentra entre las órbitas de Júpiter y Marte, está cubierto de hielo y de material orgánico, principalmente carbono.

Para ello utilizaron el telescopio de infrarrojos que la NASA posee en la cima del volcán inactivo Mauna Kea, en Hawaii. La espectroscopia mide la longitud de onda de la luz que los cuerpos celestes reflejan, cuando los rayos del Sol inciden sobre su superficie.

Los científicos cuentan con unos valores de referencia según la reflexión lumínica en distintos materiales. Midieron la longitud de onda de la luz reflejada en cuatro puntos de Themis y compararon los valores con las referencias. Quedó claro que toda la superficie del asteroide está cubierta de una fina capa de hielo.

El hielo sobre Themis debería sublimar

El fragmento rocoso se encuentra muy cerca del Sol, por lo que el agua congelada debería sublimar, pasar al estado gaseoso. Por eso, la presencia de hielo es, cuanto menos, sorprendente.

Se han propuesto dos teorías al respecto. El centro del asteroide podría estar formado de hielo, que emerge a la superficie en forma gaseosa. Una parte de ese vapor de agua podría condensarse y congelarse en la superficie, y permitir una renovación de esta capa.

Otra posibilidad es que se haya producido un bombardeo constante de meteoritos sobre Themis, portadores del hielo que se depositaría en su superficie.

Una composición similar al agua terrestre

En todo caso, parece confirmado que el material hidratado recién descubierto tiene una composición muy similar a la del agua de los océanos terrestres, lo que hace pensar en un posible origen cósmico del H2O.

La Tierra se encuentra demasiado cerca del Sol para que el vapor de agua pudiera condensarse en hielo. Por eso, el agua de los océanos ha de proceder de otros cuerpos, más alejados del Astro Rey.

La presencia de hielo en un asteroide del cinturón principal es, por tanto, una posible respuesta al enigma que plantea el origen del agua de la Tierra.

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El Mundo

• Son regiones donde nacen las estrellas que rodean los núcleos galácticos
• AINUR recoge 113 anillos nucleares de 107 galaxias distintas

AINUR (siglas de Atlas of Images of NUclear Rings) es el atlas más completo de anillos nucleares que se ha hecho hasta ahora. Recoge 113 anillos nucleares de 107 galaxias distintas. Seis son anillos de polvo en galaxias elípticas, y el resto son anillos de formación de estrellas en galaxias con disco. En su elaboración han participado científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias y las universidades de La Laguna, Oulu (Finlandia) y Alabama (EEUU).

Los anillos nucleares son regiones de formación estelar situadas alrededor de los núcleos galácticos. Su tamaño medio oscila entre 500 y 3.000 años luz y son muy brillantes porque en ellos abundan las estrellas jóvenes, entre las que se encuentran algunas muy masivas. Este tipo de estrellas viven poco, pero brillan mucho antes de explotar como supernovas.

Para encontrar los anillos, los astrofísicos se han basado en imágenes de unas 500 galaxias observadas por el telescopio espacial Hubble de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).

En el atlas AINUR también se han buscado relaciones entre las propiedades de los anillos nucleares y las de las galaxias donde se encuentran.

Los astrofísicos han comprobado que cuando los anillos están en una galaxia barrada -que tiene una banda central de estrellas brillantes que abarca de un lado a otro de la galaxia, y de donde salen los brazos espirales-, el radio máximo que un anillo nuclear puede tener es el 25% de la longitud de la barra, y que el radio máximo es inversamente proporcional a la fuerza de la barra.

Los investigadores también han descubierto que, al contrario de lo que se creía hasta ahora, un significativo 20% de los anillos nucleares está en galaxias no barradas.

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El Mundo

• Abrió la veda del estudio de planetas extrasolares y busca vida en ellos
• Desde 1990 ha realizado 600.000 grabaciones de unos 30.000 objetos
• Ha ayudado a explicar el nacimiento de estrellas y planetas
• Estimó la edad del Universo en unos 13.700 millones de años

Una mágica cumbre de una montaña cargada de misterio que podría haber salido de los paisajes de la Tierra Media en ‘El señor de los anillos’ de Tolkien. Pero es real. Es la imagen con la que el telescopio espacial Hubble celebra sus 20 primaveras en órbita alrededor de la Tierra, un caos de polvo y gas de tres años luz de largo, que engullen las luces de las estrellas cercanas. Otros astros atacan el monte desde dentro. Nacen en grandes explosiones que manan por sus imponentes cumbres.

Este magestuoso monte se encuentra en una ‘maternidad’ estelar, la nebulosa de Carina, a 7.500 años luz de la Tierra en la sureña constelación del mismo nombre.

La cámara 3 de gran angular que porta el Hubble captó la espectacular imagen los dos primeros días de febrero. Los colores corresponden a fluídos de oxígeno, el azul, de hidrógeno y nitrógeno, el verde, y de sulfuro, el carmesí.

La abrasadora radiación y los fuertes vientos cargados de partículas que generan las extremadamente cálidas estrellas que nacen dentro de la nebulosa dan forma y comprimen el pilar, y favorecen al tiempo la formación de nuevas estrellas en su interior. Iluminadas por la luz astral, de la ‘Montaña’ se escapan corrientes de gas ionizado y tenues velos de gas y polvo. La radiación erosiona su ladera y la mantiene compacta y virtualmente sólida.

El veterano descubridor

El más veterano de los telescopios espaciales da vueltas en el espacio desde hace 20 años. Abrió la veda del estudio de planetas extrasolares y hoy es incluso capaz de analizar la composición química de sus atmósferas. Por primera vez verificó en ellos moléculas orgánicas y no deja de buscar con sus investigaciones cualquier forma de vida.

La gran ventaja del observatorio espacial es que, más allá de la cargada e inestable atmósfera de nuestro planeta, se puede tener una visión libre de la profundidad del Universo. Por primera vez, con el Hubble, se pueden conocer estrellas de otras galaxias. Además permite observar ondas de largo alcance como las infrarrojas que serían absorbidas por nuestra atmósfera.

El trabajo del Hubble es notable. Desde 1990 ha realizado 600.000 grabaciones de unos 30.000 objetos, según datos de la NASA, la Agencia Espacial de Estados Unidos. Cada mes transfiere a la Tierra 80 gigabytes de información, lo que equivale a unas 80 grandes enciclopedias.

Custodia compartida entre la NASA y la ESA

Su coste hasta el momento ha sido de 10.000 millones de dólares (7.500. millones de euros), invertidos por la NASA y en un 15 por ciento por la Agencia Espacial Europea, la ESA.

El Hubble ha ayudado a explicar el nacimiento de estrellas y planetas, a estimar la edad del Universo en unos 13.700 millones de años e incluso a investigar la misteriosa energía oscura, la que acelera la expansión del universo.

Ha maravillado al mundo entero con imágenes tan espectaculares como la que ha difundido este viernes, con motivo de su cumpleaños.

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El Pais

El nuevo observatorio de la NASA capta en alta resolución las erupciones de las manchas estelare

El Solar Dynamics Observatory (SDO), un nuevo telescopio de la NASA específico para observar el Sol, ha enviado sus primeras imágenes. En ellas se aprecian las erupciones de materia que salen de las manchas solares y detalles de la superficie de la estrella con gran detalle, afirman los expertos. “Estas imágenes iniciales muestran un Sol dinámico que nunca he visto en más de 40 años de investigación solar”, ha comentado Richard Fisher, uno de los responsables del observatorio. “Esta misión tendrá un gran impacto en la ciencia, similar al que ha tenido el telescopio espacial Hubble en la astrofísica”.

El observatorio fue lanzado al espacio el pasado 11 de febrero y está colocado en órbita geosíncrona inclinada, a 36.000 kilómetros de altura sobre la superficie terrestre. Durante los cinco años que está previsto que dure la misión, estudiará el campo magnético solar y permitirá alcanzar una mayor comprensión del papel de la estrella en la química atmosférica y el clima terrestres. Durante dos meses largos transcurridos desde su colocación en órbita, los ingenieros han estado probando y calibrando todos los instrumentos del satélite, de tres toneladas.

“Las primeras imágenes, que muestran la dinámica de nuestro Sol a un nuevo nivel de detalle, son sólo el principio de las contribuciones que hará el SDO a nuestro conocimiento del Sol”, comenta el científico principal del proyecto, Dean Pesnell, en un comunicado de la NASA.

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