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Lunes 29/10/07 20:55 CET- El Mundo

EL ANIMAL MÁS VIEJO DEL MUNDO

• El molusco puede servir para averiguar las claves de la longevidad

MADRID .- Bajo las frías aguas de las costas islandesas, un grupo de científicos galeses se ha topado con el que es, hasta el momento, el animal más viejo del planeta: una almeja que ha vivido más de 400 años.

Los investigadores, de la Universidad galesa de Bangor, confían en que su hallazgo de este excecpcional molusco, que falleció tras ser recogido, pueda servir para dar las claves de tan asombrosa longevidad.

Hasta ahora, el animal más viejo hallado en la Tierra era otra almeja , también islandesa, pero que vivió 30 años menos! que Ming, como ha sido bautizado el nuevo ejemplar, puesto que cuando nació era la Dinastía Ming la que reinaba en China. También fue por entonces cuando Felipe III expulsaba a los moriscos o cuando Shakespeare culminaba algunas de sus obras más emblemáticas, como ‘Otelo’ o ‘Macbeth’.

Para determinar la edad del especimen los científicos han contado los anillos de crecimiento que se forman anualmente en la cáscara de estos moluscos. Es el mismo sistema que se utiliza para saber la edad de los árboles, en este caso por los anillos de sus troncos.

Cambio del clima

El aumento de los anillos está relacionado con las condiciones ambientales que rodean al molusco, como pueden ser la temperatura del agua, los niveles de salinidad o la disponibilidad de alimento. Todo parece indicar que en las frías aguas de Islandia se encuentra el paraíso de esta especie y que, en todo caso, les gustan los ambientes gélidos , puesto que también se han encontrado almejas con más de 200 años en el Mar del Norte y en el Mar de Irlanda.

En este caso, los científicos estaban trabajando en un proyecto para evaluar los efectos del cambio climático <, tal como quedan reflejados en las cáscaras de las almejas. En concreto, ‘Ming’ se encontró durante una expedición por la costa islandesa que tuvo lugar el año pasado.

Ahora sólo queda averiguar a qué se debe su extraordinaria longevidad. Una de las hipótesis es que podría haber desarrollado un sistema inmune que resiste los daños celulares que causa el proceso de envejecimiento. «Si la historia de la evolución ha logrado crear un modelo al que no le afecta este fenómeno, ahora podemos investigarlo sobre los tejidos finos que permiten llegar a ser un verdadero Matusalén», ha señalado Chris Richardson, uno de los miembros del equipo científico.

Aunque Ming ha sido, sin duda, el animal vivo de más edad en el planeta, hay otros animales que también sorprenden por su larga vida. Entre ellos, la famosa tortuga Harriet , que perteneció a Charles Darwin y ya tiene la friolera de 175 años; el inolvidable chimpancé ‘Cheeta’ de las películas de Tarzán, que ya ha cumplido los 75 años; y el increíble pez Goldfish , al que se le ha descubierto una edad de 45 años.

Jueves 25/10/07 22:55 CET- El Mundo

RECUPERADO EL GEN DEL COLOR

• El hallazgo ha sido realizado por investigadores españoles 

MADRID .- Los neandertales eran pelirrojos y de piel clara, como algunos humanos modernos que hoy habitan el hemisferio norte del planeta, según una investigación.

Este es el primer rasgo físico que se conoce de estos humanos, desaparecidos hace unos 25.000 años , que no se puede adivinar por los fósiles de sus huesos. Y se debe a una mutación genética en el gen MC1R, descubierta por el investigador español Carles Lalueza-Fox, de la Universidad de Barcelona.

Lalueza-Fox, que también participó en el hallazgo del gen FOXP2, que compartían con nosotros, explica que esta variación del MC1R no la tiene el ‘Homo sapiens’ moderno, que ha llegado al mismo resultado por otro camino genético , pero fruto de la misma evolución tras su llegada al hemisferio norte.

El hallazgo, publicado hoy en la revista ‘Science’ fue posible por la recuperación de este receptor 1 de la melanocortina de un fósil de hace 43.000 años procedente de la cueva de El Sidrón (Asturias) y otro de hace 50.000 años procedente de la cueva de Monte Lessini (Italia). “Hay dos pigmentos y el gen MC1R regula ambos interaccionando con una proteína. Si funciona de forma correcta, se sintetiza el castaño y si hay mutación, se sintetiza el rojizo”, explica el investigador catalán.

Experimento con la piel

El siguiente paso fue comprobar que efectos podía tener esta mutación en el pelo y la piel de los neandertales, puesto que no existe igual en los humanos modernos. Para ello, en el Instituto Max Planck de Alemania, cultivaron células de la piel y las injertaron el gen mutado. “Enseguida se comprobó que comenzaba a sintetizarse la feomelanina, que es la proteína de los pelirrojos”, comenta Lalueza-Fox.

Este fenómeno, explica, “cuadra totalmente con la lógica evolutiva”. “Nuestros antepasados venían de África y conservaban el gen que les protegía de la radiación solar. Al salir hacia Europa, donde el sol no es tan intenso, ese control genético se relaja y, por selección natural, triunfó esta mutación”, añade.

Curiosamente, fue algo que ocurrió, por primera vez, con los neandertales, hace medio millón de años. Posteriormente, los ‘Homo sapiens’ modernos, hace unos 40.000 años , volvieron a obtener el mismo aclaramiento de la piel y del pelo con otra mutación que daba el mismo resultado.

El investigador cree que localizó el MC1R por suerte. «Lo iba buscando, pero realmente no sabía lo que me iba a encontrar. No hay que olvidar que hay un millón de mutaciones genéticas entre nosotros y los neandertales, de los 3.000 millones de nucleótidos que tenemos. Este es la primera que se encuentra», explica.

A partir de ahora, pues, las imágenes de aquellos humanos del Paleolítico deberán representarlos con ojos claros y pecas , parecidos a los nórdicos europeos. «Desde luego, no se podrían morenos al tomar el Sol, como ocurre hoy con los pelirrojos», concluye el paleobiólogo.

Jueves 25/10/07 22:53 CET- El Mundo

SONDA CASSINI

MADRID .- Los anillos de Saturno están formados por infinidad de fragmentos de hielo y roca, algunos más pequeños que un grano de arena y otros del tamaño de una casa, pero los científicos aún no están de acuerdo sobre su procedencia.

Unos dicen que se formaron al mismo tiempo, y procedentes del mismo material, que dio origen al planeta. Otros aseguran que proceden de grandes lunas que, tras ser destruidas, dejaron orbitando sus restos alrededor de este gigante gaseoso. Los nuevos resultados de la sonda ‘Cassini’, de la NASA, apoyan esta última versión.

Al menos un antiguo satélite natural de Saturno , según publica en su última edición la revista ‘Nature’, ha contribuido a formar el más exterior de los siete anillos que adornan el planeta.

En realidad, la nave espacial no ha obtenido imágenes directas de estos fragmentos, sino de unas irregularidades ondulatorias –en otras palabras, unos agujeros en la estructura del anillo- que tienen forma de hélice y que serían, según los expertos, la estela dejada por los pedazos de luna rota a su paso por la órbita de Saturno. Estas rocas, a juzgar por la huella que dejan, tendrían un diámetro de unos 100 metros , tal y como predice la teoría de que proceden de una colisión y no comparten origen con Saturno.

«Probablemente hubo una gran luna , de al menos 32 kilómetros de diámetro o mayor, orbitando en aquel lugar», explica el astrónomo Miodrag Sremcevic, de la Universidad de Colorado en Boulder (EEUU).

«Esta luna tuvo el desafortunado destino de ser golpeada por un gran meteorito o cometa que la partió en pedazos. Y lo que vemos ahora son los cascotes de esa luna», señaló a la agencia Reuters este investigador, uno de los autores del estudio. La luna rota habría sido un cuerpo gaseoso, como el propio Saturno, de un tamaño y características similares a los de la actual Pan, el más interior de los más de 30 satélites que posee este planeta. La colisión que la destruyó se produjo, según los científicos, hace alrededor de 100 millones de años . Es decir, mucho después de que se formara Saturno , que tiene unos 5.000 millones de años de edad.

Jueves 25/10/07 22:50 EFE- El Mundo

CAMPAÑA DE CONCIENCIACIÓN EN INTERNET

• Hace cuatro meses, comenzó a crecer una capa de césped en los alrededores
• El poderoso Consejo Supremo de Antigüedades egipcio reconoce el problema

EL CAIRO .- “La Esfinge se hunde” es la seria advertencia que tiene a los egiptólogos preocupados por la salud del milenario coloso, tras comprobar cómo las aguas subterráneas en sus alrededores están saliendo a la superficie.

Tan sólo a unos pasos de los pies de Abu el Hul, o Padre del Terror, como los egipcios llaman a la Esfinge, una capa de césped comenzó a crecer hace cuatro meses , lo que prueba la existencia de agua en la zona, explica el arqueólogo Bassam el Shammaa.

“Y hace una semana vi con mis propios ojos grandes charcos de agua estancada de una profundidad de entre 30 y 40 centímetros delante del Templo del Valle, a pocos metros de la Esfinge”, aseguró Shammaa.

El experto ha lanzado una campaña de concienciación en Internet bajo el nombre de ‘Salvemos la Esfinge’ y en su página web ( www.sossphinx.bassam.itgo.com ) ha colgado fotos que confirman sus palabras.

El egiptólogo espera que los responsables de antigüedades “se muevan ya” para salvar la estatua, a la que, a su juicio, ” le quedan sólo entre 30 y 35 años de vida si no se resuelve el problema”.

Después de 4.600 años custodiando las Pirámides de Guiza, a este monstruo de piedra caliza, mitad hombre mitad león, le ha llegado el momento de que lo protejan a él.

Las autoridades reconocen el problema

Los dirigentes del poderoso Consejo Supremo de Antigüedades egipcio (CSA) han reconocido que existen “problemas cuyo origen todavía se desconoce” con las aguas en las cercanías de la Esfinge.

“Ya sea una fuga de las tuberías de agua potable, del desagüe, de los canales o de las aguas de irrigación, tenemos que descubrir el causante del problema para que no se repita”, aclara el director del departamento de egiptología del CSA, Sabri Abdelaziz.

Para lograr ese objetivo, un comité de especialistas de la Universidad de El Cairo comenzó hace dos meses a estudiar el nuevo fenómeno que rodea a la Esfinge, y se espera que lleguen a alguna conclusión en noviembre.

“Pese a todo, la Esfinge está a salvo. No corre peligro, porque está a un nivel más alto que las aguas subterráneas. Los estudios necesitan su tiempo antes de que lancemos un proyecto para la protección del monumento”, tranquiliza Abdelaziz.

Otros expertos independientes también preocupados por los templos faraónicos, como Ayman Ahmed de la Universidad de Sohag (sur de Egipto) y el hidrogeólogo Graham Fogg, de la Universidad de California en Davis (EEUU), examinan el movimiento de las aguas subterráneas bajo los monumentos.

Bien a través de esfuerzos individuales o bien a través de trabajos auspiciados por las autoridades, lo cierto es que la salud de la estatua, una de las más célebres y gigantescas del mundo, ha puesto en alerta a los egiptólogos de todo el planeta.

Con una longitud de 73 metros, una altura de 22,5 y un ancho que fluctúa a lo largo de su cuerpo entre los cinco y nueve metros, la Esfinge siempre gozó de veneración y culto durante la antigüedad.

Jueves 25/10/07 22:50 EFE- ADN

El Vaticano redime a la Orden del Temple

En un elegante estuche de piel y al precio de 5.900 euros, los Archivos Secretos Vaticanos han puesto a disposición de los pocos privilegiados que lo podrán adquirir la verdadera historia del proceso que supuso el fin de la Orden de los Templarios. Se trata de Processus contra Templarios , un volumen que recoge todos los documentos sobre el juicio a esta Orden a comienzos del siglo XIV.

El Folio de Chinon , uno de los documentos más relevantes, corrige las leyendas sobre los Templarios y sobre la actuación del papa Clemente V, tal y como asegura la historiadora que descubrió el pergamino, Barbara Frale. Durante siglos, añadiós, “se aseguró que el Papa estuvo de acuerdo y consintió la destrucción de la Orden, y este documento prueba que no fue así”.

Campaña de Felipe el Hermoso

La persecución a esta Orden no fue más que una maniobra del rey de Francia, Felipe el Hermoso , que avariciaba los bienes que poseían los templarios. Realizó una campaña en su contra, acusándolos de herejes y sodomitas, y una redada la noche del viernes 13 de 1307. Obligados por la torturas, los templarios confesaron las mentiras de las que se le acusaban.

El Folio de Chinon explica que “el Gran Maestre del Temple, Jacques de Molay, y el resto de templarios arrestados fueron absueltos por el Papa”, dijo Frale. Y que, además, el Pontífice les permitió “recibir los sacramentos cristianos y ser acompañados de un capellán” hasta los últimos momentos de su vida, cuando fueron quemados en la hoguera.

Frale explicó que cuando tuvo en sus manos por primera vez el pergamino le invadió la emoción pero también “el miedo a poder estar equivocada sobre la importancia del descubrimiento”. “Siempre se ha hablado de este documento, unos decían que se había perdido y otros que nunca existió, que era un mito, y sin embargo aquí está. Es un pergamino bien conservado y que se lee muy bien”, comentó.

La historiadora explicó la gran importancia, además del Folio de Chinon , de todo el volumen del Processus contra Templarios . Va más allá ya segura que esta publicación no es un “punto final” en la historia de la Orden “sino que abre un sin fin de nuevas investigaciones sobre su historia”.

Ejemplares

Por su parte, el prefecto del Archivo Secreto Vaticano, Sergio Pagano , dejó claro que esta publicación “no revela nada”, ya que todos estos documentos eran ya conocidos, “no es una exclusiva”, y tampoco se pretende “rehabilitar” a los templarios.

La principal novedad de este volumen es su “tipología, su carácter artístico y la originalidad”, además de que por primera vez se publican agrupados todos los documentos que los Archivos Vaticanos tienen sobre los templarios, añadió Pagano.

Jeques árabes, diseñadores de moda y las principales bibliotecas del mundo ya han reservado una de las 799 copias del Processus que saldrán a la venta. El ejemplar número 800 será regalado al Papa Benedicto XVI, como se informó hoy durante la presentación.

 Miercoles 24/10/07 22:53 CET- El Mundo

EXPLORACIÓN ESPACIAL

• El lanzamiento del Chang’e I es el primer paso de una ambiciosa campaña lunar

PEKÍN .- Con el lanzamiento de su primera sonda hacia el satélite lunar, China da un paso de gigante en la nueva carrera espacial por poner a un hombre en la Luna antes de 2020.

En un lanzamiento celebrado como un nuevo hito del programa espacial chino, el Chang’e I emprendió su periplo espacial desde la base espacial de Xichang, en el suroccidente del país al mediodía del 24 de octubre, hora española.

La parte científica de la misión tiene como objetivo obtener fotografías tridimensionales de la superficie lunar para poder analizar su composición y medir su grosor. «Aunque Estados Unidos ha lanzado satélites a la luna en varias ocasiones, nunca ha obtenido una fotografía a gran escala», señalaba a la prensa local Zhang Houying, experto de la Academia china de Ciencias.

La nave Chang’e I pretende repetir la hazaña de la diosa china del mismo nombre que, según la leyenda, bebió un elixir mágico que la elevó hasta la Luna, donde tiene un cráter bautizado en su honor. Repitiendo el recorrido de 380.000 kilómetros de la mujer de la Luna, la sonda empleará 173 horas para alcanzar la órbita deseada el 5 de noviembre. Si todo va bien y la aproximación es exitosa, la sonda debería transmitir la primera fotografía lunar a mediados de mes. Una hora después de su recepción en la Tierra y «sin retoques», la instantánea será distribuida a todo el mundo, según ha prometido el responsable científico del proyecto, Ouyang Ziyuan.

Para ello, el Chang’e I ha sido equipado con cámaras de alta definición y espectómetros de rayos X. Estos últimos se encargarán de realizar la clasificación espectral de 14 minerales, una pequeña porción del centenar que se han identificado en nuestro satélite. «Los recursos en la Luna están a disposición de cualquiera que pueda llegar, por eso la competición es feroz y muchos países quieren colocar una base allí», advertía Zhang.

En efecto, varias naciones, incluida China, pulen los planes para montar una presencia permanente en la Luna, pero ninguna de ellas antes de 2020. Hasta esa fecha, los esfuerzos se centran en mejorar la tecnología y los conocimientos sobre la Luna, con calendarios escalonados para alunizar y una competida carrera por ver qué pasaporte tendrá el próximo ser humano que pise la Luna. Por lo pronto, China lleva la delantera. El proyecto lunar del que forma parte el Chang’e I, iniciado en 2004 con un presupuesto que no se ha hecho público, es prioridad del Estado. Continuará con el alunizaje de un vehículo no tripulado, entre 2008 y 2010, y con los primeros taikonautas chinos caminando sobre la superficie lunar antes de 2020.

En la NASA, con un objetivo temporal idéntico, ya han reconocido que China podría ganar esta nueva maratón espacial. Y es que, desde que el líder comunista Mao Zedong se lamentó de que China no era capaz siquiera de lanzar una patata al cosmos, el programa espacial del país no ha parado de crecer . En 2003, China se convirtió en el tercer país -por detrás de la desaparecida URSS y de EEUU- que ha puesto en órbita a uno de sus ciudadanos.

Dado que el 95% de la tecnología espacial puede tener aplicaciones militares, hay países que ven con recelo el nuevo vigor de la industria espacial china . A principos de este año, China generó críticas en la comunidad internacional cuando destruyó una vieja sonda meteorológica con un misil antisatélites, en un tipo de prueba que hasta ahora sólo habían llevado a cabo, también, EEUU y la Unión Soviética.

Que el Chang’e I vaya a llevar al espacio el himno nacional y varias melodías revolucionarias es un signo más de que alimentar el orgullo nacional es un componente esencial, junto al científico, del programa espacial chino. La televisión transmitirá su lanzamiento, mientras 5.000 privilegiados tendrán la oportunidad de verlo en directo, por vez primera, en la base espacial de Xichang.

ADN

La Mona Lisa tenía cejas y sonreía más abiertamente. El investigador Pascal Cotte ha llegado a esta conclusión tras analizar digitalmente el lienzo de Da Vinci

La Gioconda ha sido considerada durante siglos como una de las obras más enigmáticas de la historia del Arte. Pascal Cotte es uno de sus admiradores y, fruto de esta fascinación, ha invertido alrededor de 3.000 horas en descubrir todos sus secretos.

El ingeniero e investigador francés asegura, tras realizar un detallado análisis, que en el lienzo original la Mona Lisa tenía cejas, sonreía con mayor expresividad y el conjunto poseía una tonalidad más brillante que la que hoy puede verse en la pieza del Louvre.

Admirador del cuadro de Da Vinci desde niño, el investigador construyó una cámara digital para poder analizar todos los detalles. Trece filtros de color y un escaner muy preciso le han permitido lanzar estas afirmaciones y espera que este intrumental permita descubrir detalles de otros lienzos históricos. Por el momento, el resultado de su obsesió puede verse hasta final de año en el complejo Metreon de San Francisco .

El descubrimiento de Cotte no es el único que tiene que ver con el empleo de técnicas digitales. “Hoy en día, con los mecanismos que se utilizan se puede ir mucho más allá. Las radiografías, las luces ultravioletas, las infrarrojas o las macrofotografías permiten descubrir detalles espectaculares”, explica Alejandra Martos , restauradora del Museo Thyssen . En el taller de esta pinacoteca, utilizan todas estas ténicas cada vez que se enfrentan a la intervención en un cuadro. Y los resultados son llamativos.

El proceso de creación

Capa a capa. Como una cebolla, quedan al descubierto los pasos del artista, sus rectificaciones o el impacto de las restauraciones ya acometidas. Martos pone como ejemplo la obra de Durero Jesús entre los pastores , que puede verse actualmente en la exposición Durero y Cranach del Thyssen. “Con la luz infrarroja hemos descubierto una cabeza más, ya que el pintor finalmente rectificó la posición de uno de los apóstoles”, explica.

Los ejemplos son muchos más. Y los casos de pinturas que ocultan otras pinturas son bastante habituales. Otras veces, sin embargo, no hace falta siquiera recurrir a las técnicas digitales y basta con una limpieza. Es el caso de El caballero de la mano en el pecho , de El Greco , que ganó en volumetría y color tras ser restaurado en 1996. El cambio fue tan llamativo que incluso hubo protestas de algunos grupos en el Congreso, pero los restauradores aseguraron que lo único que habían hecho era retirar las modificaciones realizadas en el siglo XVIII, cuando el cuadro fue agrandado y oscurecido para adaptarlo al gusto de la época.

Dilema

A la hora de intervenir en cualquier obra de arte, la premisa de los restauradores es mantener la fidelidad con el original. Sin embargo, en muchas ocasiones se plantea un dilema. ¿Debería, por ejemplo, la Mona Lisa recuperar sus cejas?

Lo que no hay ninguna duda es que cada hallazgo debe quedarme perfectamente documentado. Así se pudo ver el año pasado en la exposición El trazo oculto del Museo del Prado . En ella se mostraba el proceso llevado a cabo por artistas como El Bosco , Rafael o Botticelli a la hora de pintar sus cuadros. Sin embargo, y desgraciadamente, en la mayoría de los casos el público se mantiene ajeno a la historia y pinceladas de las piezas.

Martes 23/10/07 23:34 CET- El Mundo

NO HA FRENADO EL FLUJO DE VISITANTES

• Fue descubierto en 1434 en Chiang Rai, bajo la monarquía de Sam Fang Keen
• La fachada está rodeada por 112 estatuas de bronce de ‘garudas’ y un gran mural interior

BANGKOK .- Como cada 50 años, el Departamento de Bellas Artes de Bangkok repara el tejado, remoza la fachada y restaura las pinturas interiores del templo, emplazado en el corazón del Gran Palacio Real, del Buda Esmeralda, el protector de Tailandia.

La restauración no ha frenado el flujo de personas y turistas que acuden diariamente al recinto protegido por 12 leones de bronce jemer mandados traer de Camboya por el rey Rama I el Grande, Phutthayotfa o Buda Yodfa Chulaloke, que reinó Siam desde 1782 hasta 1809.

El templo, cuya fachada rodean 112 estatuas de bronce de “garudas” o rey de los pájaros, y con un gran mural interior que detalla la cosmología budista con los tres mundos (el del deseo, el de la forma y el de la ausencia de forma), alberga la afamada estatua del Buda Esmeralda.

También llamado Buda de Jade, fue descubierto en 1434 en Chiang Rai , bajo la monarquía de Sam Fang Keen en el Reino de Lan Na, actual norte de Tailandia, y de allí fue trasladado a Lampang y después a Chiang Mai.

La restauración se necesitaba, según explican los funcionarios estos días, con el fin de reparar pequeños defectos en los murales del interior y el tejado del edificio.

El Buda Esmeralda, nombrado así por su particular color verde (la palabra “esmeralda” en tailandés significa “de color verde”) y cuya pequeña figura se divisa desde la distancia a pesar del gentío en el interior del templo, descansa en un altar dorado de 11 metros de altura y la talla mide en su parte más ancha, el regazo, 48,3 por 66 centímetros de alto, incluida la base.

Invasores laosianos del siglo XVI robaron la imagen y se la llevaron a Vientiane , hasta que 200 años más tarde el rey Taksin de Siam, predecesor de Rama I el Grande, entró en la actual capital de Laos y recobró la venerada pieza. El rey Taksin la instaló en Thomburi, la antigua capital, y se convirtió en símbolo y protector del reino.

El traslado de la capital del país a Bangkok, en 1874, obligó a mudar a la imagen a su presente morada. La estatua tiene la particularidad de vestir, aun en la actualidad, diferentes “trajes” de oro dependiendo de la estación del año.

Un rito ancestral

El rey Rama I hizo confeccionar dos vestimentas: un traje para verano de oro y diamantes y otro para la temporada de lluvias consistente en una túnica de oro que combina el dorado con el azul.

Un tercer atavío, para la temporada de invierno, en forma de manto esmaltado en oro fue agregada por el rey Rama III, Nangklao o Jessadabodindra, que reinó desde 1824 hasta 1851.

En 1996, se diseñaron y confeccionaron tres nuevos ropajes, con motivo de las celebraciones por los 50 años de reinado del rey Bhumibol Abdulyadej, Rama IX. La ceremonia del cambio de traje al Buda Esmeralda se cumple tres veces al año.

En los primeros tiempos, el monarca rociaba con “agua lustral” a los príncipes y funcionarios que asistían a la ceremonia en el interior del templo. Actualmente, el rito ha cambiado de tal forma que la última vez el príncipe heredero Maha Vajiralongkorn, quien presidió la ceremonia debido a la avanzada edad de Rama IX, extendió la bendición a los súbditos que se congregan en el exterior del recinto.

Lunes 22/10/07 22:34 EFE - El Mundo

‘NO FUE ASESINADO’, DICE UN EXPERTO

• El joven faraón sufrió una fractura en la pierna izquierda antes de fallecer

LONDRES .- Los científicos parecen haber resuelto el misterio sobre la muerte de Tutankamón, que reinó entre 1333 y 1324 antes de Cristo, y creen que el joven faraón perdió la vida al caer de una carroza mientras cazaba en el desierto.

Según un documental que emitirá este martes el Canal 5 de la televisión británica, unos recientes estudios con tomografía computerizada (TC) revelan que el faraón sufrió una fractura en la pierna izquierda por encima de la rodilla antes de morir.

Las conjeturas sobre la muerte de Tutankamón empezaron cuando la tumba fue descubierta por el arqueólogo Howard Carter en 1922. Unos estudios con rayos X tomados a la momia en 1968 indicaban que había una inflamación en la base del cráneo , por lo que se estimaba que el joven murió de un golpe en la cabeza.

Sin embargo, siempre según el documental ‘Tutankamón: Los secretos del rey faraón’, un experto cree que el caso ha quedado finalmente resuelto. “Él no fue asesinado como muchos pensaban. Sufrió un accidente cuando cazaba en el desierto. Al caer de una carroza se fracturó la pierna izquierda y así es, en mi opinión, como murió”, señaló el secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto, Zahi Hawass.

Hasta ahora, muchos historiadores habían asumido que el faraón era tratado como un niño frágil al que se le protegía de peligros físicos, según el programa.

Nadia Lokma, experta del Museo de El Cairo, afirmó que las carrozas halladas en la tumba no eran para usarlas en ceremonias o en guerras, sino en partidas de caza. Unas ropas halladas en la tumba, como un corsé para protegerlo , también sugieren que Tutankamón estaba acostumbrado a usarlas.

Exposición en Londres

Estos resultados coinciden con la exposición que se celebrará el próximo mes en Londres sobre los materiales hallados en su tumba, 35 años después de otra que tuvo lugar en el Museo Británico para celebrar el quincuagésimo aniversario de su descubrimiento en el Valle de los Reyes, frente a Luxor.

En la exhibición de 1972, 1,5 millones de personas hicieron cola para ver la fabulosa máscara funeraria de oro del faraón, que esta vez no será traída a Londres dada su fragilidad.

‘Tutankamón y la edad dorada de los faraones’ podrá visitarse a partir del 15 de noviembre en el centro conocido como la Cúpula del Milenio, en el sureste de Londres.

Lunes 22/10/07 20:34 EFE - El Mundo

EN EGIPTO SÓLO OCURRE DOS VECES AL AÑO

EL CAIRO .- El sol ha iluminado el rostro de la estatua del faraón Ramsés II en su templo de la ciudad monumental de Abu Simbel, en el sur de Egipto, en un raro fenómeno que ocurre sólo dos veces al año.

A las 05.55 hora local (03.55 GMT), los rayos solares comenzaron a entrar por la estrecha puerta del templo para iluminar la cara del rey durante 24 minutos .

Durante ese breve lapso de tiempo, los rayos recorrieron los 60 metros desde la entrada hasta llegar al sanctasanctórum del templo para anunciar el inicio del mes del ‘Bert’, que marcaba el comienzo de la temporada agrícola para los antiguos egipcios.

El sol iluminó primero el rostro de Ramsés II , después a su izquierda, donde se encuentra la estatua del dios Ra, antes de moverse a iluminar a la derecha del faraón para cubrir gran parte de la estatua del dios Amón.

Una vez más, el dios creador Ptah , la cuarta deidad sentada en el sanctasanctórum del templo, se quedó fuera de los rayos del sol, haciendo honor a su origen vinculado con el submundo.

Según el director de antigüedades de Abu Simbel, Mohamed Hamed, citado por la agencia oficial Mena, alrededor de 2.500 turistas pudieron disfrutar del espectáculo, que se repetirá el próximo 22 de febrero .

Las celebraciones, que empezaron anoche con distintas presentaciones folclóricas, continuarán hasta la noche cuando los visitantes podrán ver un espectáculo de luz y sonido que narrará la historia del mítico faraón Ramsés II.

Este espectáculo también explicará el proyecto de la UNESCO que salvó al templo de Abu Simbel de quedar sumergido bajo las aguas del lago Naser cuando se construyó la gran presa de Asuán en 1964.

Ramsés II, faraón de la XIX dinastía del Imperio Nuevo (1539-1075 antes de Cristo), construyó dos templos en Abu Simbel , uno grande para los dioses Ra y Amón y otro pequeño para su esposa, la reina Nefertari.

El Templo del Sol, como también se conoce al de Ra y Amún, está construido de manera que los rayos solares iluminan la cara de la estatua de Ramsés II tan sólo dos veces al año : una el 22 de octubre , para conmemorar su acceso al trono , y otra el 22 de febrero, con motivo de su cumpleaños .

Los ingenieros de la UNESCO que participaron en el salvamento del templo tuvieron en cuenta este fenómeno y consiguieron que se repitiese en su nueva localización, varios metros por encima de su emplazamiento original.

Eso sí, este pequeño milagro de la naturaleza y la ingeniería se retrasó dos días con el traslado , ya que se cree que en la Antigüedad el fenómeno tenía lugar el 20 de octubre y el 20 de febrero.

Domingo 21/10/07 10:34 EFE - El Mundo

NUEVOS DATOS DE LA HISTORIA DEL ANIMAL

NICOSIA .- Un grupo de geólogos y paleontólogos chipriotas y griegos ha hallado, en un pueblo costero al sureste de Chipre, los huesos de hipopótamos pigmeos, que según los primeros análisis, tienen una edad de entre 11.000 y 13.500 años.

El ‘Phanourious minutus’, el nombre científico de esta especie de hipopótamo pigmeo, llegó nadando a esta isla mediterránea, probablemente desde Asia durante el Pleistoceno en una época comprendida entre 250.000 y 100.000 años , explicó el geólogo Ioannis Panayides, uno de los responsables de las excavaciones.

Mas allá de tratarse de restos muy antiguos, su valor también reside en que obliga a seguir profundizando en la historia física y evolutiva de estos animales.

“Ciertamente, se trata de un descubrimiento importante y por eso tenemos intención de investigar también a través del método ADN para descubrir los progenitores de este animal”, aclaró Panayides.

El trabajo científico, realizado por el departamento de Investigación Geológica del Ministerio de Medio Ambiente de Chipre en colaboración con el departamento de Geología y Paleontología de la Universidad de Atenas, arrancó tras hallar más de una tonelada de huesos de este animal.

Según el geólogo chipriota, en el lugar de las excavaciones hay una “elevadísima cantidad” de huesos , cuyo estudio morfológico y biométrico dará ulteriores informaciones sobre el hipopótamo pigmeo de Chipre.

El material osteológico recolectado por las excavaciones, que incluye varios huesos de un sarcófago pequeño (genetta plesictoides) y restos de pájaros, ha sido enviado al laboratorio de Geología y Paleontología de la Universidad de Atenas para su conservación y estudio.

Según Panayides, el hipopótamo pigmeo de Chipre medía 1,5 metros de largo y 0,75 metros de altura y su extinción fue probablemente acelerada por la acción del hombre.

Adaptado a la isla

El geólogo chipriota explicó que estos mamíferos, además de su pequeño tamaño, tenían otras características que indicaban su adaptación al medio ambiente de la isla.

“Los cambios en la forma de la mandíbula, la posición de los ojos y de la nariz, la planta de las patas son cambios que manifestaban que andaba más que nadaba”, precisó Panayides.

Sin embargo, el geólogo chipriota precisó que “Chipre no es el hábitat natural de los hipopótamos. Por eso, tenemos la evolución de animales en formas enanas , una característica que se encuentra en todo el Mediterráneo”.

El fenómeno de enanismo animal se ha descubierto también en otras islas mediterráneas, como Creta, Rodas, Tilos, Córcega, Cerdeña y Sicilia.

Entre 1987 y 1990, unas excavaciones arqueológicas en la zona de Aetokremmos (sur de Chipre) trajeron a la superficie los restos de 200 hipopótamos y de tres elefantes pigmeos . Allí también se encontraron hogares de fuego, utensilios líticos y huesos quemados.

El método de carbono utilizado entonces para identificar su antigüedad indicó que los restos databan del año 8500 a.C, el sitio arqueológico más antiguo de la isla. También se extrajo la conclusión de que la extinción de estos mamíferos es atribuible a su caza por el hombre.

Un caballo de río

Los restos de hipopótamos y elefantes pigmeos se encuentran en Chipre mayormente en cuencas naturales, lo que apunta a que estos animales las utilizaban como refugio.

La investigación científica conjunta chipriota-griega, encabezada por el paleontólogo y profesor universitario ateniense Georgios Theodorou, señala que deben llevarse a cabo más comparaciones con la fauna de otras islas griegas y recolectar elementos que den más información sobre el cambio climático en el Mediterráneo oriental.

Con la exposición al público de estos hallazgos, los expertos esperan incrementar la sensibilización hacia el cambio global del medioambiente y la relación del hombre con la fauna.

El nombre del hipopótamo, que en griego significa “caballo de río”, ha sido atribuido desde la antigüedad a estos animales por la singular semejanza que la parte superior de su cabeza tiene con el caballo, cuando emerge del agua.

A su vez, el nombre Phanourios deriva de la creencia de los habitantes de un pueblo en Kerinia que pensaban que los huesos pertenecían al caballo de San Phanourios, un santo local.

Sabado 20/10/07 09:34 CET - El Mundo

HALLAZGO TRAS EL ANÁLISIS GENÉTICO DE DOS FÓSILES

• Sugieren que la mutación existía en su antepasado común con los humanos modernos

MADRID .- Un equipo de científicos, entre ellos varios españoles, ha revelado que los neandertales europeos tenían unas mutaciones en un gen, el FOXP2, relacionado con el habla que se creía único de nuestra especie.

Hasta ahora había división de opiniones entre los científicos sobre si esta especie, que habitó en Europa hace entre 400.000 y 35.000 años , era capaz de comunicarse con un lenguaje articulado o si ésta era una característica específica del ser humano moderno, que le reemplazó en el continente.

De hecho, los cambios en dos aminoácidos en el gen FOXP2 , que son los que facilitan el habla, no se habían encontrado en ningún otro ser vivo del planeta, lo que nos convertía en una especie única.

Sin embargo, estas tesis tienen que cambiar a raíz de este hallazgo. Así lo cree Antonio Rosas, paleobiólogo del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), uno de los autores de este trabajo: “Lo más posible es que esas mismas mutaciones las tuviera un antepasado común a neandertales y humanos modernos. Ello supone, al menos, 400.000 años de antigüedad y desmiente las estimaciones de los genetistas , que concluyeron que esta mutación tenía 200.000 años”, argumenta.

Para este estudio paleogenético, los científicos han utilizado dos pequeños trozos de fémur de dos varones neandertales, de hace 43.000 años, hallados en la cueva asturiana de El Sidrón , unas excavaciones dirigidas por Javier Fortea desde el año 2.000.

Los fósiles fueron recogidos con cuidados especiales para evitar la contaminación con ADN humano o ambiental que pudiera afectar a los resultados, el peor enemigo en este tipo de estudios.

Parte se envió al Instituto Max Planck, en concreto a Svante Pääbo; otra parte al experto español Carles Lalueza, de la Universidad de Barcelona; y una tercera a la Universidad de Lyon. “Buscábamos este gen específico porque sabíamos de su importancia para la comunicación y en los tres centros obtuvimos las mismas mutaciones “, explica Lalueza.

En concreto, el gen FOXP2 es un interruptor genético que regula la expresión de otros genes implicados en áreas cerebrales. Las dos modificaciones específicas halladas en ‘Homo sapiens’ y neandertales podrían haber posibilitado los movimientos orofaciales necesarios para articular un lenguaje, a la vez que desarrollaba áreas cerebrales específicas.

La importancia de este gen, que es sólo uno de los relacionados con el lenguaje, se descubrió hace cinco años tras la investigación sobre una familia británica que tenía alterada su capacidad de hablar desde hacia tres generaciones. Los científicos encontraron que tenía el FOXP2 inactivado.

Sabado 20/10/07 09:22 EFE - ADN

Científicos descubren que los humanos ampliaron sus costumbres alimenticias en la costa de Suráfrica para incluir recursos marinos

Un equipo internacional de científicos ha hallado restos de asentamientos humanos costeros de hace unos 164.000 años, lo que indica que el hombre ya iba a la playa 39.000 años antes de lo que se creía hasta ahora.

Esta revelación es fruto de una investigación que expertos de entidades como el Ministerio de Cultura griego ha llevado a cabo en la costa sudafricana y que publica en su último número la revista científica británica Nature .

“En nuestro estudio mostramos que hace unos 164.000 años en Pinnacle Point (costa sur de Suráfrica) los humanos ampliaron sus costumbres alimenticias para incluir recursos marinos”, afirman los investigadores en su artículo de la revista.

“La evidencia más antigua que hasta ahora se tenía del uso humano de recursos marinos y de hábitats costeros se remite a hace unos 125.000 años”, añaden.

Los expertos atribuyen este cambio de hábitos alimenticios y de lugar de residencia a un recrudecimiento de las condiciones climáticas del continente africano que hizo que las temperaturas descendieran y el ambiente se hiciera más seco, lo que les obligó, a su vez, a mudarse a climas más suaves.

En esa primitiva casa de la playa que es la cueva que los investigadores han encontrado en Sudáfrica, sus habitantes, según los expertos, comieron marisco para sobrevivir.

“Este cambio en la dieta y el hábitat coincidió además con los primeros usos de pigmentos, probablemente para dibujar símbolos o para el diseño de herramientas de corte que hasta ahora se remontaban a hace unos 70.000 años”, comentan los investigadores.

Miercoles 17/10/07 22:34 CET - El Mundo

• El hallazgo es la evidencia más antigua de la existencia de reptiles en el planeta
  

MADRID .- Unas huellas fosilizadas de reptiles descubiertos en Canadá, de hace 315 millones de años, sugieren que conquistaron la tierra mucho antes de lo que se creía.

El hallazgo de estas icnitas (huellas fosilizadas de animales) fue realizado por el científico británico Howard Falcon-Lang en los acantilados de New Brunswick, en Canadá, por “pura suerte” , según ha reconocido el mismo en declaraciones a la BBC. “Estaba caminando por los acantilados cuando pasé cerca del lugar donde se habia caído recientemente una roca y allí estaban”, ha explicado.

Lo que Falcon-Lang vió fue una gran losa de roca que estaba totalmente llena de pequeñas huellas fósiles que, después de ser datadas, se comprobó que pertenecían a la época en la que se empezaron a desarrollar los primeros reptiles, tras evolucionar desde los anfibios.

Eran animales, según el rastro que han dejado, ya tenían cuatro patas con las que moverse por la tierra , por lo que no tenían necesidad de volver al agua a poner los huevos.

Tras el estudio geológico de la zona, el científico de la Universidad de Bristol y su equipo comprobaron que la zona habia sido un charco en las cercanías de un río que estaba seco la mayor parte del año. Ello les permitía poner esos huevos, ya con cáscra, en tierra seca, lo que les supuso una ventaja evolutiva porque no les perjudicaba la humedad.

En su estudio, que han publicado en la revista ‘Journal of the Geogical Society of London’, también han intentado averiguar a qué especie corresponde el rastro fosilizado comparando las huellas con las de otros reptiles primitivos y con las de los anfibios. Y el candidato más parecido ha resultado ser un lagarto conocido como ‘Hylonomus’ .

Falcon-Lang destaca en el artículo la importancia de demostrar la existencia de reptiles terrestres tan antiguos, dado que su aparición fue fundamental para la posterior evolución de la diversidad biológica en el planeta.

Miercoles 17/10/07 22:30 CET - El Mundo

ESTUDIO DE LA UNIVERSIDAD DE SAN DIEGO

MADRID .- El telescopio gigante Gemini, de Hawai, en colaboración con el observatorio espacial Chandra, acaba de registrar el mayor agujero negro estelar que se conoce , con una masa 16 veces superior a la de nuestro Sol.

El astro forma un sistema binario junto a una gran estrella a la que se encuentra casi pegado, en la galaxia espiral Messier 33. La estrella acompañante pasa directamente frente al agujero negro en su órbita de tres días, eclipsando así la emisión de rayos X del agujero negro.

Esto permitió a los científicos calcular las masas de los dos objetos estelares de forma más precisa de lo habitual. La estrella acompañante también es la más masiva que se ha descubierto en un sistema binario , y alcanza las 70 masas solares.

«Esta es una estrella gigante acompañada por un agujero negro gigante», señala Jeffrey McClintock, uno de los autores de la investigación, cuyos resultados se publican hoy en Nature. «Eventualmente, la acompañante también se hará supernova [es decir, estallará] y entonces tendremos un par de agujeros negros», asegura este científico, que trabaja en el Centro Astrofísico Harvard-Smithsonian, en Massachusetts.

Existen dos clases de agujeros negros: los estelares, formados al colapsarse el núcleo de estrellas algo mayores que nuestro Sol, y los supermasivos, que forman inmensos campos gravitatorios en el centro de las galaxias y alcanzan masas de hasta miles de millones de soles. Los agujeros negros estelares, por el contrario, no deberían pesar más de 10 soles, de acuerdo con los modelos que habían manejado los científicos hasta ahora, y que el nuevo hallazgo obligará a revisar.

El descubrimiento de este insólito sistema binario es también importante por otro motivo, que tiene que ver con la estructura misma del cosmos. Los expertos llevan décadas intentando detectar las llamadas ondas gravitacionales, es decir, las partículas responsables de producir la atracción gravitatoria , que serían como diminutas arrugas u ondulaciones en el espacio.

Aunque hay dos observatorios, uno en Estados Unidos y otro en Italia, dedicados a la caza de estas partículas, nadie ha logrado aún detectarlas, pero sabemos que han de estar ahí. De hecho, los sistemas binarios como el recién descubierto «serían las mayores fuentes de ondas gravitacionales del cosmos », tal y como señala el astrónomo Tomasz Bulik, de la Universidad de Varsovia, en un comentario que publica hoy también Nature.

El nuevo sistema, en concreto, resulta de especial interés porque se cree que los dos objetos que lo forman han debido pasar por una fase en la que el menor de ellos se vio atraído por el otro y comenzó a acercarse a él girando en espiral. Entretanto, las fuerzas generadas por esta danza entre astros provocaron que el mayor de ellos escupiera al espacio sus capas exteriores.

En este caso, la estrella que originó al actual agujero negro debió perder mucha materia antes de estabilizarse en un órbita tan cercana a su compañera. Pero, al mismo tiempo, tuvo que conservar la bastante masa como para generar un agujero negro con el peso de 16 soles.

Por todo ello, parece que sistema binario desafió todas las barreras con que contaban los científicos durante su convulsa formación. De acuerdo con Tomasz, «este sistema podría darnos los límites tanto superiores como inferiores de la cantidad de pérdida de masa y acercamiento orbital que pueden ocurrir. Tales datos son importantes en la contínua búsqueda de los rizos del espacio-tiempo conocidos como ondas gravitacionales, ya que éstos determinarán el número y las propiedades de los binarios consistentes en dos agujeros negros».

Miercoles 17/10/07 22:22 CET - El Mundo

NUEVA POBLACION DE HOMÍNIDOS EN SUDÁFRICA

Aquellos mariscadores podrían ser los progenitores de los humanos modernos

MADRID .- Científicos de Estados Unidos han encontrado evidencias de que hubo poblaciones humanas que habitaron en la costa de Sudáfrica marisqueando hace 165.000 años.

Estos primitivos ‘Homo sapiens’, según los investigadores, podrían ser los progenitores de todos los humanos modernos , dado el nivel tecnológico y simbólico que habrían alcanzado.

A tenor de los hallazgos en el Cabo de Sudáfrica, aquellos seres humanos utilizaban unos complejos utensilios con filo, que podían ser utilizados como puntas de lanzas o de dardos, e incluso usaban un pigmento rojo , lo que para los investigadores sería una señal de comportamiento simbólico. Hasta ahora se pensaba que ambas características habían sido muy posteriores en nuestra lenta evolución.

El equipo, dirigido por Curtis Marean, de la Universidad de Arizona, antes de acabar trabajando en la costa sudafricana, realizó un exhaustivo estudio del clima, las corrientes oceánicas y las condiciones geológicas para determinar cuál era el lugar más adecuado para iniciar la búsqueda de evidencias de humanos primitivos.

Fue así como llegaron a la cueva Pinnacle Point, cerca de la Bahía Mossel del país africano. “Era el sitio perfecto”, ha señalado Marean, que contó con 2,5 millones para su proyecto, todo un hito financiero en el campo de la paleontología, gracia a una fundación privada.

Sus resultados, publicados en la revista ‘Nature’y conseguidos con las tecnologías más innovadoras de datación, han retrocedido la historia de la evolución de los primeros humanos al menos en 40.000 años , dado que la evidencia anterior de vida costera en África es de hace 125.000.

Marean recuerda en su trabajo que durante millones de años los homínidos fueron recolectores y cazadores de especies terrestres. Su explicación de por qué comenzaron a interesarse por los crustáceos marinos está en el cambio del clima : en aquella época del Paleolítico prácticamente todo el continente africano era un desierto en el que resultaba muy difícil conseguir alimento, mientras que en hemisferio norte se vivían intensas glaciaciones.

Los utensilios que han localizado en la cueva también son más sofisticados de lo que se suponía para unos ‘Homo sapiens’ tan primitivos: se trata de pequeñas láminas de menos de 10 milímetros de anchura y del tamaño de un dedo que podían ser la punta de un arma muy precisa.

El hecho de que comieran marisco significa que pudieron moverse siguiendo la línea de la costa africana a grandes distancias, un dato especialmente interesante para quienes estudian las migraciones hacia fuera de este continente y para los genetistas que buscan esas rutas en el ADN.

Los paleontólogos también están sorprendidos por su capacidad simbólica , una pista de que la posibilidad de comunicarse mediante un lenguaje pudo haber estado presente en aquella temprana época de la historia humana, con lo que ello supone de desarrollo cognoscitivo.

“En definitiva, creemos que en la orilla meridional más alejada de África hubo una población pequeña de humanos modernos que lucharon durante el periodo glacial y que podrían ser los progenitores de todos nosotros “, aventura Marean en sus conclusiones.

Miercoles 17/10/07 22:20 EFE - El Mundo

ENTRE LOS TRES MAYORES CONOCIDOS

RÍO DE JANEIRO (BRASIL) .- Un equipo de paleontólogos brasileños y argentinos ha descubierto fósiles de una nueva especie de dinosaurio herbívoro en la Patagonia Argentina, que está entre los tres mayores conocidos hasta ahora.

El ‘futalognkosaurus dukei’, como bautizaron al fósil sus descubridores, fue presentado oficialmente en la Academia Brasileira de Ciência (ABC) en Río de Janeiro. El fósil es además el más completo de los descubiertos hasta ahora y pertenece al nuevo grupo de titanosaurios exclusivos de la región de Patagonia .

La especie, encontrada en las márgenes del lago Barreales, medía entre 32 y 34 metros de largo, según los paleontólogos, y no comía carne.

El esqueleto del ‘futalognkosaurus dukei’, que falleció por causas desconocidas, incluye restos bastante completos del ejemplar: cuello, región dorsal y pelvis, así como la primera vértebra de la cola.

Según los investigadores, parte del esqueleto del animal habría sido separado por animales carnívoros. En el descubrimiento participaron investigadores del Museu Nacional de Río de Janeiro, de la Universidad Nacional de Comahue, en Neuquén (Argentina), y del Laboratorio de Paleovertebrados de la Universidad Nacional de Cuyo, en Mendoza.

Los paleontólogos presentaron la réplica de una de las vértebras del dinosaurio, de un metro y diez de largo, y otra de la cola.

El paleontólogo argentino Jorge Calvo aseguró que, durante las excavaciones, se hallaron también fósiles de varios dinosaurios, como las de un megaraptor, especie carnívora que llegaba a medir siete metros.

“Comenzamos la investigación en 2000, año en el que encontramos tres vértebras cervicales del dinosaurio. Esta región es muy rica en fósiles, y son necesarias más investigaciones”, añadió. Además de la nueva especie, en la zona se encontraron varios fósiles de otras especies y más de 500 dientes de dinosaurios.

El nombre dado al dinosaurio deriva de la lengua mapuche, significa “el jefe gigante de los saurios” y homenajea asimismo a la compañía argentina Duke Energy, que financió la mayor parte de las excavaciones. Los fósiles encontrados permanecen depositados en instituciones científicas argentinas.

Domingo 14/10/07 13:15 EFE - La Vanguardia

Chinon. (Francia) - El gran maestre del Temple, Jacques de Molay, y 138 hermanos fueron detenidos por orden del rey de Francia Felipe el Hermoso el viernes 13 de octubre de 1307, hace exactamente 700 años, dando comienzo a una maldición que perdura hoy en día y a una de las leyendas más fascinantes de nuestra época.

Los monjes-guerreros, propietarios de castillos, tierras y monasterios por toda Europa y Tierra Santa y convertidos en los banqueros más fiables del Medievo, fueron desposeídos de sus bienes, humillados, torturados y finalmente ajusticiados con la complicidad del papa Clemente V. Molay y sus lugartenientes, sorprendidos a traición cuando regresaban de los funerales de la cuñada del rey, la condesa de Valois, pasarían casi siete años en prisión antes de ser quemados en la hoguera.

La Torre del Homenaje en el castillo de Chinon, desde donde se otea el río Vienne, fue la cárcel de Molay y el escenario de un proceso judicial que aún sigue abierto para los historiadores. En Chinon, sometido en la actualidad a una completa reconstrucción, los templarios aguardaron inútilmente a que el Papa de Aviñón les salvara de las acusaciones formuladas por el rey de Francia.

Ritos obscenos de iniciación, sodomía, adoración a un gato, escupir a la imagen de Cristo… fueron los cargos presentados contra los templarios y que muchos de ellos reconocieron tras ser torturados.

La Iglesia, que no veía con buenos ojos la persecución desatada por el rey francés y conocía los “recursos” utilizados para que los reos se autoinculparan, exigió que a los templarios se les permitiera defenderse.

Pero los sucesivos procesos judiciales canónicos y civiles, como el llevado a cabo en Chinon por una comisión papal de tres cardenales, no sirvieron para exonerar a los caballeros, que dejaron en las paredes de su mazmorra unas inquietantes inscripciones, conocidas como los ‘grafiti de Chinon’, donde aparece buena parte de la simbología templaria.

Los interrogatorios papales a los templarios en este castillo dieron como resultado su absolución por Clemente, según consta en un documento hallado en 2002 en los archivos secretos vaticanos.

El pergamino papal, fechado en Chinon en 1308 y que se puede consultar en la biblioteca vaticana, acogía nuevamente a los templarios bajo el manto de la Iglesia.

Sin embargo, la absolución papal no convenció a Felipe el Hermoso, que consiguió en 1312 que el Concilio de Vienne decretara en la práctica la disolución de la orden.

En todos esos años se sucedieron los interrogatorios, las confesiones bajo tortura, las retractaciones, los concilios y las bulas papales hasta que, finalmente, Molay y los suyos terminaron encerrados en la Casa del Temple, en París, dejados a la suerte de Felipe IV y de su valido Guillermo de Nogaret.

Tras ser enjuiciados en Notre Dame por una nueva comisión papal y condenados a cadena perpetua, Molay y Godofredo de Charnay, comendador de Normandía, se retractaron de sus confesiones de culpabilidad y, por ello, fueron conducidos a la hoguera, el 18 de marzo de 1314.

En la pira instalada en la isla de los judíos, en el Sena, mientras las llamas abrasaban su piel, Molay lanzó su maldición a quienes les habían conducido al cadalso: no tardarían más de un año en someterse al Juicio Final.

Y así fue: el Papa de Aviñón murió un mes y dos días después de las ejecuciones, Nogaret en mayo y Felipe IV cayó desplomado el 29 de noviembre cuando cazaba por los bosques de Fontainebleau, a sólo ocho meses de la muerte de Molay. Su dinastía, la de los Capeto, desaparecería catorce años después.

Decenas de templarios fueron ejecutados en Francia entre 1307 y 1314, pero la persecución, a pesar de los deseos franceses, fue menor en España, Inglaterra, Italia o Alemania debido a la oposición de sus monarcas y a que fueron rechazados los cargos.

Los innumerables bienes del Temple, eso sí, fueron confiscados en toda Europa y entregados a la Orden del Hospital de San Juan por expresa orden del Papa, salvo en la península ibérica, donde surgieron nuevas órdenes militares que asumirían la herencia templaria, como las de Montesa y los Caballeros de Cristo.

En la desvencijada fortaleza de Chinon, llena de referencias a Juana de Arco y Ricardo Corazón de León, el arquitecto jefe encargado de las obras, Arnaud de Saint-Jouan (curiosamente apellidado San Juan, una de esas coincidencias templarias que tanto fascinan), defiende el derecho a reconstruir el castillo frente a quienes prefieren dejar las ruinas al desnudo.

Entre los andamios que cubren hoy el Donjon du Coudray (la Torre del Homenaje), los templarios aguardan su absolución final, quizá el próximo 25 de octubre cuando el Vaticano, según ha anunciado, haga públicos todos los documentos de uno de los juicios más ignominiosos de la historia.

Viernes 12/10/07 18:15 ADN

Un libro desvela los entresijos de la organización Lebensborn, que robaba niños polacos para someterlos a un proceso de germanización y a los no arios les esterilizaba .

Las mujeres podían vivir con sus hijos en esos centros provistos de todas las comodidades.

El libro del historiador alemán Volker Koop ha destapado una actividad del régimen nazi de la que había rumores y grandes indicios, pero no plena constancia. Se trata del proyecto de una organización secreta, llamada Lebensborn (Fuentes de Vida), del que formaban parte miembros de las SS, que se dedicaba al robo de niños extranjeros con el propósito de someterlos a un proceso de germanización . De esta forma se combatía el problema de la escasa natalidad y se fortalecía el crecimiento de la raza aria.

El autor ha desengranado los detalles más escabrosos de Lebensborn en un libro con el título Enviar un niño al Führer . Koop revela que a los menores, procedentes de países de este (sobre todo de Polonia con más de 100.000 secuestrados) e hijos de las víctimas de los nazis, les aplicaban un particular método de selección racial.

A los que eran arios se le hacía certificados de nacimiento falsos y los enviaban a un orfanato en muy buenas condiciones. Después les buscaban padres adoptivos con recursos económicos para que les transmitieran los valores del nacionalsocialismo.

Los que no presentaban el aspecto físico de la “raza superior” eran esterilizados y trasladados a campos de concentración.

Cantera nazi

Los nazis buscaban de esta forma rejuvenecer la nación para incorporar más adelante a sus filas a los niños capturados. El máximo Jefe de las SS, Heinrich Himmler , impulsor del proyecto, alertaba en 1940 del peligro que correría Alemania si no lograba incrementar su natalidad. “Hay que acabar con esa epidemia del aborto -dijo- sin la cual nacerían cada año 600.000 niños más lo que corresponde a 18 o 20 regimientos militares”.

Era tal la fe de esta organización en criar una cantera joven para sus futuros intereses que además disponía de residencias para mujeres solteras a las que se les encomendaba la tarea de reproducir. Seleccionadas con cuidado y adoctrinadas, se dejaban fecundar por jóvenes arios, algunos de ellos de las SS, como servicio a la patria.

Las mujeres, podían vivir con sus hijos en esos centros provistos de todas las comodidades (hasta sala de bautizo) con otras madres en las mismas circunstancias.

Los miembros de Lebesborn no murieron en la guerra y los aliados nunca les juzgaron por sus actividades a pesar de las evidencias que había del secuestro y esterilización de niños.

Viernes 12/10/07 18:11 EFE - ADN

Un equipo de astrónomos de la Universidad de Berkeley y del Observatorio Keck de Hawai observa precipitaciones de metano cuando las nubes de la atmósfera de nitrógeno se condensan al llegar a las costas

Titán, la principal luna de Saturno, registra por las mañanas lluvias de metano, un tipo de hidrocarburo. Un equipo de astrónomos que ha detectado lluvias matinales de metano sobre su mayor continente, Xanadú, según informa el Observatorio Europeo Austral desde Chile.

Un equipo de astrónomos de la Universidad de Berkeley, California, trabajando con el Telescopio Muy Amplio (VLT, en sus siglas en inglés) del norte de Chile y el Observatorio Keck de Hawai, han observado las suaves lluvias de metano cuando las nubes de este gas que flotan en la atmósfera de nitrógeno se condensan al llegar a las costas de Xanadú, el mayor continente de Titán.

Xanadú es el mayor continente de Titán, una luna mayor que el planeta Mercurio, y su litoral de metano y etano congelados se abre a un paisaje marino de inmensos lagos de hidrocarburos.

“La topografía de Titán puede ser la que cause esta llovizna - afirma el astrónomo Imke de Pater -, la lluvia puede originarse por un proceso similar al de la Tierra, cuando nubes cargadas de metano son empujadas hacia las capas superiores y el líquido se condensa”, según el informe de los astrónomos aparece en el número de hoy del Science Express .

Debido a las extremadamente frías temperaturas de Titán, 183 grados centígrados bajo cero de media, el metano y el etano, que serían explosivos en la Tierra por la presencia de oxígeno, son solidos y líquidos en Titán, y conforman tierras y mares .

Sonda Cassini desvela la apariencia en blanco y negro de una de las lunas de Saturno

Una composición parecida a la tierra

La atmósfera de Titán fue advertida por primera vez por el astrónomo español José Comas y Solá , en 1908, y su composición, excepto por la circunstancia de las bajas temperaturas, es muy similar a la que parece haber existido en la Tierra antes de que organismos primitivos comenzaran a sintetizar el oxigeno actual.

Fue en esa fase de atmósfera de metano cuando surgió la vida en la Tierra, que posteriormente tuvo que adaptarse al creciente oxigeno.

Las nubes de metano, no las lluvias, ya habían sido observadas anteriormente por la nave espacial Cassini y la sonda Huygens.La Sonda Huygens, de la misión espacial Cassini, aterrizó en Titán el 14 de enero 2005.