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Cadena Ser

Medía 15 metros, tenía forma de lágrima y unas aletas de 3 metros

Un espécimen de 150 millones de años es el reptil marino más largo descubierto por la Ciencia. El hallazgo lo hicieron en 2006 científicos noruegos en aguas del Ártico, en la archipiélago de Svalbard. ‘El mosnstruo’, que es como lo han denominado los científicos, pudo medir 15 metros de largo desde el hocico hasta el final de la cola.

El director de la expedición que encontró este ejemplar, el doctor Jorn Hurum del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oslo, ha dicho que el espécimen es un 20% mayor que el último gran reptil marino que se encontró en Australia y que se llamó Kronosaurus y medía cerca de 10 metros, según informa la página web de la cadena británica BBC.

“Ahora sabemos que tenemos el mayor pliosaurio”, ha explicado Hurum. “Las aletas miden unos tres metros de largo (…). El lunes, unimos todos los huesos (…) y nos sorprendimos, nunca los habíamos visto juntos antes”, ha añadido.

Durante la última expedición los científicos descubrieron los restos de otro pliosaurio que se cree pertenece a la misma especie que el monstruo y que puede alcanzar similares dimensiones que este ejemplar. Estos pliosaurios tenían el cuello corto y vivían en los océanos durante la época en que existían los dinosaurios. Con forma de gota tenía potentes aletas con las que se propulsaban sobre el agua.

“Estos animales fueron predadores sorprendentemente poderosos”, ha explicado el paleontólogo de pliosaurios Richard Forrest.

El monstruo fue desenterrado en agosto de 2007, casi un año después de su descubrimiento, y llevado después al Museo de Historia natural de Oslo. Los miembros del equipo tuvieron que mover cientos de toneladas de rocas a mano luchando al mismo tiempo con inclemencias meteorológicas y con la amenaza de ataques de osos polares.

CET - El Mundo

 PROPUESTO POR LA EMPRESA DE PEDRO DUQUE

MADRID.- La compañía española Deimos-Space ha sido galardonada con un segundo premio en el concurso mundial ‘Apophis Mission Desing’, convocado por la Sociedad Planetaria con la finalidad de diseñar una misión para determinar si el asteroide ‘Apophis’ colisionará con la Tierra en 2036 y, llegado el caso, evitar la amenaza.

El proyecto de los españoles, que se ha desarrollado en colaboración con EADS Astrium Alemania y las universidades de Stuttgart y Pisa, será estudiado por la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), al igual que los diseños que se han llevado el primer y el tercer peremio.

Así lo ha explicado el director general de Deimos Space, Miguel Belló, quien recordó que España ha competido con 25 países, de los que Estados Unidos, Rusia, Alemania, Italia, India y Reino Unido son las naciones que han presentado mayor número de proyectos. En total, se inscribieron más de 100 equipos de los seis continentes.

Finalmente, un consorcio norteamericano se ha llevado el primer premio, aunque serán las agencias espaciales las que decidan cuál de los tres proyectos seleccionados es el más viable.

La misión española consiste en una nave espacial que orbitaría alrededor del ‘Apophis’.

Deimos es una compañía aeroespacial con sede en Madrid en la que también trabaja el astronauta español Pedro Duque, como director general de Deimos-Imaging. La sonda del poryecto español se enviaría en 2013 hacia el asteroide, que es el objeto conocido con más probabilidades de chocar con la Tierra.

En 2014, la misión alcanzaría su destino y podría determinar si el ‘Apophis’ va a colisionar con nuestro planeta en 2036, algo que los cálculos actuales no descartan totalmente y que tendría unos efectos similares a una explosión nuclear.

“Desde la Tierra obtenemos con cierto error los cálculos porque los medimos a través de telescopios a cientos de millones de kilómetros, pero con una sonda el envío de las señales obtendría una precisión de metros”, explicó Belló.

El primer premio se ha llevado 25.000 dólares de la Sociedad Planetaria, una organización dedicada a fomentar la exploración espacial y que fue fundada por Carl Sagan en 1980. El equipo español ha obtenido 10.000 dólares y el tercero, 5.000.

Un inconveniente que tendrá que afrontar el proyecto español, llamado ‘A-TRAC’ es que resultaría más caro -387 millones de dólares- que el primer galardonado, el estadounidense ‘FORESITE’, cuyo presupuesto es de 137 millones de dólares.

‘Apophis’ es un objeto cercano a la Tierra (NEO) de unos 300 metros y descubierto en 2004, que en el año 2029 se acercará excepcionalmente a la Tierra, lo que hará que sufra una perturbación gravitacional en su órbita. En el año 2036, volverá a pasar junto a nosotros y tiene se estima que tiene una pequeña posibilidad de golpearnos.

De confirmarse este extremo, aún habría tiempo de enviar una misión espacial para desviar el objeto. Tal es el objetivo del proyecto ‘Don Quijote’, en el que la empresa española trabaja junto con la ESA.

EFE - El Pais

El museo parisino abrirá en dos años un centro itinerante y desmontable que recorrerá Francia para mostrar sus fondos

El Centro Pompidou de París proyecta poner en marcha un tipo de museo itinerante de estructura desmontable que recorrerá los pueblos y ciudades francesas a partir de 2010 con el objetivo de acercar sus fondos a los ciudadanos.

En una entrevista publicada hoy por el periódico francés Les Echos, el presidente del museo, Alain Seban, ha anunciado que el Pompidou mostrará obras maestras de su colección histórica en los sitios donde “la oferta cultural clásica no suele llegar”, aunque no ofrece demasiados detalles acerca de qué forma concreta tendría la estructura del centro, salvo su carácter “itinerante y desmontable”.

Seban ha destacado que el proyecto de museo móvil está ligado a la iniciativa de “descentralización” del Centro Pompidou, que dispondrá a partir de 2009 de un nuevo centro en Metz (noroeste de Francia). “Tenemos una colección extremadamente rica de la que sólo podemos mostrar una pequeña parte en París”, ha matizado Seban.

El Centro Pompidou de París fue inaugurado en 1977 y cuenta con una colección estimada en unas 56.000 obras.

CET - El Mundo

EXCAVACIONES CLANDESTINAS

EL CAIRO.- Decenas de egipcios cegados por la codicia y la credulidad han muerto en los últimos años sepultados en las oscuras excavaciones clandestinas que realizan con la esperanza de hallar un fabuloso tesoro faraónico.

Los hay que buscan joyas y oro que vender clandestinamente en el mercado de antigüedades, pero otros buscan el legendario “mercurio rojo”, el elixir de la dicha, la riqueza y la salud eternas, un elemento químico que según la creencia popular se encuentra en cápsulas ocultas en las gargantas de la momias egipcias.

Los ladrones de tumbas nunca han descansado, pero desde enero pasado se ha desatado una auténtica fiebre de búsqueda de riquezas faraónicas en la localidad rural de Nahia, en el oeste de El Cairo.

Este frenesí quedó al descubierto cuando algunos lugareños de la zona denunciaron que sus viviendas afrontan el peligro de desplomarse por las fosas que muchas personas excavan con la ilusión de hallar antigüedades. na ilusión que el experto Alaa al Chahat, responsable de la zona arqueológica próxima a Nahia, descartó rotundamente.

“Yo envié a expertos a ese área para investigar, pero no encontraron ningún indicio de artefactos faraónicos. La presunta existencia de tesoros en Nahia no son más que rumores difundidos por charlatanes”, dijo Chahat.

“Los timadores convencen a los ingenuos de que el subsuelo de sus viviendas oculta tesoros de incalculable valor, y que para extraerlos se requiere someter al duende que los custodia”, explicó el responsable egipcio.

“Y, claro -agregó Chahat en tono burlesco-, los charlatanes cobran a sus clientes altas sumas de dinero para comprar los sahumerios y talismanes necesarios para que los duendes permitan a la gente extraer los supuestos tesoros”.

Por su parte, Achur Abu Mohamed, un fontanero que vive en Nahia, relató algo similar, al confirmar que presuntos hechiceros alientan a la gente de su vecindario a extraer las supuestas riquezas arqueológicas del suelo de sus hogares.

“Ellos también han propagado el rumor en mi barrio de que mi casa oculta un tesoro”, explicó Achur.

“Pero yo no estoy dispuesto a arriesgar mi vida, mi casa o perder dinero, como le sucedió a un conocido comerciante, que gastó más de 72.000 dólares en pagar los ritos del hechicero y los trabajos de excavación, y al final no hallaron nada, lo único que hicieron fue dañar los cimientos”, subrayó.

De todas formas, Achur agradece a Dios que hasta el momento no se hayan producido desenlaces fatales en la búsqueda del tesoro en su pueblo, como ha sucedido en otras zonas del país, donde decenas de personas han muerto bajo toneladas de tierra y roca.

Graves accidentes

Hace dos años, seis jóvenes sufrieron ese infortunio en el interior de una gruta en unas canteras de Heluan, en el sureste de El Cairo. Según la prensa local, esas seis personas -junto a otras tres, que fueron rescatadas milagrosamente con vida- llevaban 10 días excavando infructuosamente en la caverna.

La misma trágica suerte corrió a principios de 2006 el obrero Hosni Mutamed, de 48 años, que murió cubierto por la tierra en un pasadizo de unos 10 metros de largo que había excavado en una vivienda con el ambición de extraer un “valioso tesoro”, en la provincia sureña de Sohag.

El suceso quedó al descubierto cuando un campesino, vecino de Mutamed, denunció ante la policía que el suelo de una habitación de su casa se hundió repentinamente, y que desde el subsuelo le llegaban los gritos sofocados de una persona.

Asimismo, a fines de enero pasado, Diaa al Sayed, de 24 años, murió sepultado en una fosa de 15 metros de profundidad, que junto a cuatro amigos había excavado en una vivienda para extraer “el tesoro”, en el distrito de Al Saf, en el sur de la capital egipcia.

Pero, algunas veces, las búsquedas clandestinas han aportado descubrimientos que la egiptología desconocía, como ocurrió en octubre de 2006.

Doce hombres excavaron en el subsuelo de la casa de uno de ellos, en la provincia de Al Fayum, un foso por el que llegaron a un pasadizo de 40 metros que conducía a un mausoleo faraónico.

El estruendo que armaron fue tal que fueron descubiertos “in fraganti” y, gracias a ellos, las autoridades egipcias encontraron una tumba cuya existencia había sido un secreto durante siglos.

EFE - El Mundo

TRES PUERTAS ‘FALSAS’ Y DOS MESAS DE OFRENDAS

EL CAIRO.- Un equipo de expertos del Museo Arqueológico Nacional de Madrid ha descubierto a unos 120 kilómetros al sur de El Cairo un conjunto de antigüedades faraónicas que datan de hace más de 4.000 años, según ha informado la prensa egipcia.

Los arqueólogos españoles encontraron tres puertas ‘falsas’ de tumbas y fabricadas de roca, y dos mesas de ofrendas en la localidad de Egnasia, provincia de Bani Suef, precisó el ministro egipcio de Cultura, Faruq Hosni, citado por la prensa.

El hallazgo se produjo durante excavaciones llevadas a cabo últimamente por el equipo de arqueólogos, encabezado por la reputada experta española Carmen Pérez Die, subrayó el ministro. Las piezas datan del Primer Periodo Intermedio de la Época faraónica (2040-2191 a.C.).

Asimismo, el secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades (CSA), el egiptólogo Zahi Hawass, reveló que las tres puertas fueron descubiertas en una tumba que fue destruida e incendiada durante periodos consecutivos de la historia.

Las puertas ficticias, según la creencia faraónica, eran para que el alma del difunto se comunicara con la vida que continuaba en el exterior de las criptas.

También, los expertos encontraron en el lugar restos de muros de otros mausoleos que fueron construidos con adobes y bloques de piedra caliza, y fragmentos de vasijas de cerámica, que probablemente datan de a fines del Imperio Antiguo faraónico (2700- 2200 a.C.).

Por último, Pérez Die afirmó que han limpiado y restaurado las puertas, y concluyeron de hacer lo mismo con los artefactos encontrados en las anteriores temporadas de excavaciones que han realizado en la zona.

La arqueóloga española, que inició hace alrededor de 24 años las excavaciones en el área, ha logrado desenterrar importantes vestigios de Heracleópolis Magna, la capital de Egipto durante las dinastías IX y X.

CET - El Mundo

LLEVA 17 AÑOS DE FUNCIONAMIENTO CONTINUO

• Estudió el sol y su influencia en el espacio circundante durante 17 años
• Los datos y los descubrimientos de la misión fueron numerosos y sin precedente

WASHINGTON.- La sonda ‘Ulysses’, una misión conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Europea, ha quedado condenada a vagar por el espacio en una odisea más larga que la del legendario personaje de la mitología griega.

Según informó esta semana el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), la primera cápsula propulsada por radiactividad ya no resiste el embate del duro ambiente cósmico tras 17 años de funcionamiento continuo.

“La venerable nave espacial”, que durante ese tiempo estudió el sol y su influencia en el espacio circundante, cesará sus operaciones en los próximos meses, añadió JPL en un comunicado.

Pero, pese a su melancólico anuncio, la agencia espacial se complació por el hecho de que, como los exploradores ‘Spirit’ y ‘Opportunity’ en Marte, la nave cumplió su labor con creces y se mantuvo activa cuatro veces el tiempo previsto para su misión.

‘Ulysses’ fue puesta en órbita desde el transbordador espacial ‘Discovery’ en octubre de 1990 con la misión de explorar el ambiente circundante de los polos del sol.

“Nunca me atreví a pensar que estuviésemos recibiendo valiosa información de forma continua durante más de 17 años. ‘Ulysses’ ha hecho que sea muy difícil de superar el cúmulo de información enviada”, señaló Ed Massey, director del proyecto en JPL.

Según el organismo de la NASA, los datos y los descubrimientos científicos de la misión fueron numerosos y sin precedente. La información que proporcionó “ha cambiado para siempre la forma en que los científicos miran a nuestra estrella y sus efectos”, dijo JPL.

Polvo interestelar

Entre sus descubrimientos se incluyen las primeras mediciones directas de las partículas de polvo interestelar y de los átomos de helio en el sistema solar, así como los detalles del campo magnético del sol.

“Los datos y la producción científica de esta misión merecen el nombre del legendario explorador de la mitología griega“, señaló Arik Posner, científico del programa de ‘Ulysses’ en la NASA.

Tras una aproximación a Júpiter en 1992, ‘Ulysses’ entró en una órbita de seis años en torno al sol y, a medida que se aleja de la estrella del sistema, su temperatura baja progresivamente.

Según explicó JPL, si ésta desciende de los dos grados centígrados el combustible de hidracina se congela.Hasta ahora eso no había sido problema por cuanto la nave cuenta con calentadores que mantienen la temperatura en un nivel aceptable de operaciones, señaló Posner.

Pero la energía proporcionada por la degradación de un isótopo radiactivo ha comenzado a reducirse después de 17 años y ya la nave no puede mantener de manera simultánea sus comunicaciones, la temperatura y el equipo científico.

“Muy pronto ciertas partes de la nave llegarán a los dos grados centígrados”, pronosticó Richard Marsden, científico de la Agencia Espacial Europea (ESA) y director de la misión. Esta bajada de la temperatura bloqueará los conductos de combustible y será imposible dirigir las maniobras de la nave, añadió.

Una forma de continuar

Los científicos del proyecto conjunto ESA-NASA diseñaron sin éxito algunas medidas para prolongar la vida útil de la nave, entre ellas un plan para desconectar transitoriamente el transmisor principal con un ahorro de 60 vatios dirigidos a los instrumentos científico y uno de los calentadores. Eso habría dado otros dos años de vida a ‘Ulysses’.

Sin embargo, en enero el intento por recuperar la transmisión fracasó porque, según los ingenieros, aparentemente no se logró desviar la energía del transmisor al calentador y a los instrumentos científicos.

“Esa decisión no se tomó sin una amplia consideración. Era la única forma de continuar la misión científica”, dijo Marsden.

La nave ya no puede enviar grandes cantidades de información científica y enfrenta la congelación gradual de sus conductos de combustible. Aun así, el equipo científico continuará utilizando un transmisor alterno hasta cuando sea posible durante las próximas semanas.

“Ulysses es un caballo de batalla. Le extraeremos hasta la última gota de utilidad”, manifestó Marsden.

EFE - El Mundo

CON UN NUEVO SOFTWARE

VALENCIA.- Un astrónomo valenciano colaborador del Observatorio Astronómico de la Universidad de Valencia Juan Conejero Gil ha desarrollado un nuevo software, denominado PixInsght, que permite obtener imágenes inéditas de la galaxia espiral M74, en la constelación de Piscis, a unos 30 millones de años luz de distancia de la tierra.

El citado programa informático ha permitido a un grupo de astrónomos del Observatorio de la Universidad descubrir algunos detalles hasta ahora nunca observados en una fotografía de la Galaxia espiral M74, utilizando un telescopio de 3,5 metros de diámetro de Calar Alto (Almería).

Así lo ha anunciado el investigador Ramón y Cajal del departamento de Astronomía de la Universidad de Valencia, Alberto Fernando Soto, quien junto a Vicent Martínez y Vicent Peris, han conseguido fotografiar la galaxia.

Alberto Fernández ha explicado que este programa informático fue un hallazgo colateral que se hizo cuando un grupo de astrónomos valencianos y andaluces trabajaban en el programa científico ‘Alhambra’ de observación estelar en ocho zonas diferentes del cielo desde el Observatorio de Calar Alto, en Almería.

“Se trata de una imagen que tomamos durante una noche en la que las condiciones del cielo no nos permitían tomar datos científicos para el proyecto”, ha comentado Alberto Fernández. “M74 es una imponente galaxia espiral, en la que existen abundantes regiones donde se están formando estrellas“, ha indicado Alberto Fernández.

“Largos jirones de polvo, que aparecen como bandas rojizas, se entremezclan con los elegantes brazos salpicados por brillantes cúmulos estelares de color azulado”, ha descrito el astrónomo la imagen obtenida. Fernández ha descrito que “las manchas rosáceas de la imagen son nubes de hidrógeno y tiene un tamaño semejante al de nuestra galaxia, la Vía Láctea”.

Estallido final

“Podemos verla prácticamente de cara, lo que nos permite estudiar todos sus detalles en profundidad“, ha señalado. Ha indicado que “la imagen de M74, que parece flotar plácidamente en el cielo, cuenta en realidad la historia de los violentos procesos físicos que forman estrellas a partir de las nubes de gas y polvo”.

El astrónomo ha recordado que “las estrellas de mayor masa (más de diez veces la masa de nuestro Sol) acabarán su vida con una explosión de supernova, que lanzará por sus alrededores los elementos pesados que la estrella ha creado durante su existencia y estallido final: níquel y hierro, sobre todo, que pasarán a formar parte de una nueva generación de estrellas”.

Por su parte, Vicent Martínez ha dicho que la imagen es una combinación de imágenes individuales tomadas a través de tres filtros, cada uno capaz de captar un tipo distinto de luz (visible y ultravioleta).

“El tiempo de exposición total fue de 25 minutos, distribuidos en 5 exposiciones de 5 minutos”, ha indicado Martínez. “Las imágenes tomadas con el primero de los filtros de Alhambra son muy sensibles a la luz procedente de zonas con fuerte formación estelar, que emiten en las líneas de Oxígeno III e Hidrógeno beta”, ha contado el astrónomo.

Para obtener la imagen final, el astrofotógrafo del Observatori Astronòmic de la Universitat de València, Vicent Peris, ha tomado la imagen realizada con el filtro r’ como color rojo, la del filtro de 520 nm como verde, y el máximo entre los filtros de 489 y 520 nm como azul.

Escalando apropiadamente la intensidad de las diversas exposiciones, el resultado final se aproxima a lo que observaría el ojo humano. Todo el procesamiento ha sido realizado con el software PixInsight Core 1.0.

CET - El Mundo

ESTUDIO PUBLICADO EN LA REVISTA ‘SCIENCE’

• Se refuerza la tesis de que los primeros americanos procedían de la estepa rusa

Los indígenas de Siberia poseen fuertes vínculos genéticos con los nativos de las Américas, de acuerdo con un estudio que apoya la teoría de que los humanos llegaron al continente americano a través del Estrecho de Bering cuando aún no se encontraba inundado.

Científicos de la Universidad de Stanford, en California, han analizado los genes de 938 personas de 51 lugares distintos, identificando 650.000 marcadores genéticos en cada sujeto.

El estudio, que se ha publicado en la revista ‘Science’, reveló similaridades y diferencias entre varias clases de poblaciones.

“Esta es el estudio de mayor resolución que se ha hecho hasta la fecha de la genética de las poblaciones, tanto en términos del número de poblaciones que han sido analizadas como en términos del número de marcadores genéticos usados”, ha indicado el investigador Devin Absher, del Centro del Genoma Humano en Stanford, según informa Reuters.

Un descubrimiento llamativo han sido las similaridades genéticas entre el pueblo Yakut, que vive en Siberia, y varias poblaciones de México, América Central, Colombia y Brasil, según señalan los investigadores.

Entre estos pueblos genéticamente vinculados se encuentran los mayas de Centroamérica y las tribus brasileñas Surui y Karitania.

“Esto es ciertamente un indicador de un ancestro común“, explica Absher. El hallazgo apoya la teoría de que los humanos emigraron a las Américas desde Siberia por medio de un puente de tierra ahora sumergido y que se levantaba sobre el actual Estrecho de Bering hace entre 13.000 y 30.000 años.

CET - El Mundo

TRAS EL ANÁLISIS DE LA FORMACIÓN DE LOS ‘DELTAS’

• La creación de estas estructuras sólo duró 10 años, según los científicos
• El volumen de agua tuvo que ser muy grande y debía llevar mucha fuerza

MADRID.- El agua es el elemento básico para la vida tal como la conocemos. Pero, de momento, nadie ha documentado la presencia de este elemento en otro planeta que no sea la Tierra. A pesar de ello los científicos sospechan de su posible presencia hace miles o millones de años en distintos cuerpos planetarios.Ahora, un grupo de investigadores de Estados Unidos y Holanda han demostrado que unas formaciones en forma de abanico que se encuentran en los extremos de algunas cuencas de la superficie de Marte podrían haber sido formadas por grandes y violentas corrientes de agua.

Según los investigadores, el líquido podría provenir del interior del planeta rojo. A través de las fotografías de la superficie que lleva años recopilando la NASA los científicos habían identificado un buen número de accidentes que podrían corresponder con cuencas excavadas por el agua. Algunas de ellas presentan en alguno de sus costados unas formaciones parecidas a los deltas de los ríos de la Tierra, pero que terminan en forma escalonada. Hasta ahora los científicos no sabían cómo se habían formado.

Así que, siguiendo el ejemplo marciano, reprodujeron su formación en el laboratorio. “No hay formaciones en abanico y terminadas en forma de escalera en la Tierra, de manera que tuvimos que construir una”, asegura Erin R. Kraal, investigador de Geociencias en Virginia Tech.

La investigación, que se publica en el número del 21 de febrero de la revista Nature, indica que el único modelo que encaja con estas formaciones es la erosión debida a enormes y fuertes corrientes de agua. Además, los científicos aseguran que su formación no llevó más allá de 10 años, al contrario que otras formaciones que tardan miles o millones de años en modelarse. De forma que las corrientes tuvieron que ser violentas y producidas por grandes e intermitentes masas de agua.

“El volumen de líquido del que hablamos sería similar al que transporta el río Mississippi durante 10 años o el Rin en un siglo y llegando a una hoya de menos de 100 kilómetros de ancho”, dice Kraal.

EFE - El Mundo

DURARÁ CINCO HORAS Y 42 MINUTOS

MADRID.- Un eclipse total de Luna, que tendrá lugar a partir de las 01.35 horas de la madrugada del jueves, podrá observarse de forma idónea desde España, una vez que el satélite se sumerja por completo en la sombra que proyecta la Tierra.

El eclipse, que durará 5 horas y 42 minutos, concederá al satélite un tono rojizo que será especialmente acusado en el momento en que el fenómeno alcance su máximo, a las 04.26 de la madrugada.

España ocupará una posición privilegiada para la observación del fenómeno, que podrá contemplarse desde todo el mundo, con excepción de Australia y el Extremo Oriente.

No obstante, según ha explicado el director del Observatorio Astronómico Nacional (OAN), Rafael Bachiller, la presencia de nubes en los cielos de toda España, prevista para la noche del jueves, podría dificultar la visión de este eclipse.

El evento astronómico, el último de carácter total de la década, comenzará en la fase de penumbra a las 01.35 (hora peninsular) y continuará con la fase de sombra, que se iniciará a las 02.43.

Posteriormente tendrá lugar el momento de más intensidad del “espectáculo”, la fase de sombra total, que se producirá entre las 04.01 y las 04.52 horas, cuando la superficie lunar aparecerá más ensombrecida y con una tonalidad especialmente rojiza.

CET - El Mundo

DIRIGIDO POR EL CSIC

• La caja contiene el nombre del difunto, que significa ‘el excelente’
• En el interior han encontrado el cuerpo momificado y dos grandes arcos

MADRID.- El equipo dirigido por el arqueólogo del CSIC José Manuel Galán ha descubierto la tumba intacta de un arquero de alto rango de 4.000 años de antigüedad. La caja de madera contiene el nombre del difunto, Iqer, que significa ‘el excelente’, en escritura jeroglífica. En el interior del ataúd han encontrado el cuerpo momificado y debajo, dos grandes arcos y tres bastones largos.El hallazgo se enmarca en la séptima campaña del ‘Proyecto Djehuty’, cuyos integrantes investigan las tumbas de Djehuty y de Hery, localizadas en la orilla oeste de Luxor (Egipto), en la necrópolis Dra Abu el-Naga. Djehuty y Hery fueron dos altos dignatarios de la corte de Hatshepsut, una de las pocas mujeres en la historia del antiguo Egipto que ejerció de faraón, en torno al año 1500 a.C.

Junto a la cabecera del ataúd se ha recuperado también una vasija de cerámica y cinco flechas clavadas en la tierra. La mayoría de ellas conserva las plumas en el extremo trasero, junto a la zona donde se encaja la cuerda del arco.

El director del proyecto, el investigador del CSIC José Manuel Galán, destaca la importancia del descubrimiento: “Es un hallazgo único y sorprendente porque muy pocas veces los arqueólogos tienen la fortuna de descubrir un enterramiento intacto tan antiguo. Habitualmente, las tumbas que se encuentran han sido visitadas antes, la primera vez por la familia del difunto, para recuperar las joyas y los objetos de valor, y la segunda, en el siglo XIX, por saqueadores profesionales de tumbas, que provocaban grandes daños”.

“El arquero Iqer, enterrado con sus arcos y flechas, documenta estos años de conflicto y refleja una sociedad compleja, guerrera, a la vez que sofisticada, cultivada, intelectual y religiosa”, señala Galán. La importancia del hallazgo radica en que la dinastía XI es un periodo de la historia de Egipto que se conoce muy poco. En ese momento había una guerra civil, que precedió a la unificación política del Alto y Bajo Egipto bajo un sólo monarca, Montuhotep.

El ataúd del guerrero contiene una banda de inscripción jeroglífica, que lo recorre de un lado a otro. “Los signos jeroglíficos están pintados de colores, con un estilo algo primitivo, incluso infantil y naif. La lechuza que representa el sonido /m/ nos pareció encantadora. Las serpientes, que tienen el valor fonético /f/, fueron dibujadas con una simpática sonrisa y, además, se la representa con el cuello cortado para que no pueda salir corriendo y hacer daño al difunto”, detalla el investigador del CSIC.

El grupo de investigadores, formado por 15 personas, está integrado por egiptólogos, arqueólogos, restauradores, arquitectos, fotógrafos y dibujantes de distintas partes del mundo.

El hallazgo más destacado del egiptólogo del CSIC en anteriores campañas fue ‘La tabla del aprendiz’, el primer retrato frontal conocido de un faraón del antiguo Egipto. La tabla estucada con este singular dibujo está expuesta en la actualidad en una de las salas del Museo de Luxor.

Los arqueólogos también han encontrado dos cámaras funerarias ubicadas en un pozo de enterramiento, con gran parte del ajuar funerario de un noble y su mujer de más de 3.400 años de antigüedad. Asimismo, destaca un pequeño papiro con un breve texto de carácter mágico que los egipcios del año 1.000 a. C. llevaban como amuleto dentro de un estuche colgado al cuello. Asimismo, el año pasado, el equipo dirigido por el investigador del CSIC encontró 43 ramos de flores secas atados con cuerdas y formados en su mayoría por ramas de olivo y persea. Los vestigios, en buen estado de conservación, son los restos de olivo más antiguos recuperados hasta la fecha, con 3.500 años.

El Pais

Científicos estadounidenses aseguran que entre el 20% y el 60% de las estrellas similares al Sol de nuestra galaxia cuentan en sus órbitas con planetas rocosos capaces de albergar vida

Un grupo de investigadores estadounidenses ha descubierto que los planetas rocosos, probablemente con condiciones adecuadas para la vida, podrían ser más comunes en nuestra galaxia de lo que se creía hasta ahora. Según un estudio de la Universidad de Arizona, entre el 20% y el 60% de los astros similares al Sol que hay en la Vía Láctea cuentan en sus órbitas con planetas muy parecidos a la Tierra.

La Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS por sus siglas en inglés) ha acogido en Boston la presentación de nuevos descubrimientos acerca de los planetas en virtud de datos obtenidos por telescopios como el Hubble y el Spitzer, entre otros. Según los científicos, es probable que existan cientos de planetas rocosos con posibilidad de albergar vida en otras partes de la galaxia, fuera del sistema solar.

El equipo de científicos dirigido por el astrónomo de la Universidad de Arizona Michael Meyer se ha servido del telescopio Spitzer de la NASA para observar grupos de estrellas con masas similares a la del Sol. En sus observaciones, los investigadores han detectado discos de polvo cósmico en torno a las estrellas en algunos de los grupos más jóvenes; se cree que el polvo es producto de grandes rocas que chocaron entre sí antes de formar planetas.

‘Tierras’ heladas

Según algunos astrónomos, es más que probable que existan numerosos planetas con tamaños similares a la Tierra que estarían helados. El investigador de la NASA Alan Stern, en su ponencia en la AAAS, ha señalado que únicamente se ha descubierto la punta del iceberg en materia de planetas dentro de nuestro sistema solar. Sólo en el cinturón de Kuiper, ha subrayado, se han localizado planetas que podrían tener el tamaño de Plutón.

También ha reconocido que explorar el espacio en busca de nuevos planetas con vida es “como buscar una aguja en un pajar”. “Es como si quisiésemos explorar Norteamérica y estuviésemos en la costa este y sólo supiésemos de la existencia de los primeros 100 kilómetros”, ha explicado.

En declaraciones a la cadena británica BBC, Stern ha indicado que muchos de estos planetas son helados, otros rocosos y que habrá algunos con la misma masa de la Tierra. “Nuestra vieja visión de que el sistema solar tiene nueve planetas será suplantada por otra donde hay cientos si no miles de planetas”, ha añadido.

La misión Kepler de la NASA, prevista para el próximo año, ayudará a los científicos a hallar más pistas acerca de estos mundos distantes todavía sin descubrir.

CET - El Mundo

HALLAZGO PUBLICADO EN LA REVISTA ‘SCIENCE’

MADRID.- A 5.000 años luz de la Tierra, orbitando una estrella que tiene la mitad de la masa de nuestro Sol, existen dos inmensos planetas que parecen gemelos de Júpiter y Saturno. Éste es el espectacular hallazgo astronómico que acaba de lograr un equipo internacional de científicos, gracias a las observaciones realizadas con 11 telescopios terrestres.

El descubrimiento, que se publica hoy en la revista ‘Science’, sugiere que en nuestra galaxia existen muchos sistemas planetarios parecidos al nuestro. «Es la primera vez que se descubre un sistema multiplanetario que podría considerarse análogo a nuestro Sistema Solar», asegura Alison Crocker, de la Universidad de Darmouth (EEUU), una de las autoras principales del hallazgo.

Hasta ahora, ya se habían descubierto 28 sistemas multiplanetarios fuera del nuestro, pero todos ellos se componían de planetas mucho más grandes que generalmente orbitaban muy cerca de sus estrellas. Sin embargo, el nuevo sistema contiene dos grandes planetas gaseosos de dimensiones muy similares a Júpiter y Saturno. Además, ambos cuerpos se encuentran a una distancia similar a su estrella que la que existe entre los gigantes gaseosos de nuestro sistema y el Sol.

«Quizás se deba a que hemos tenido suerte, pero yo creo que nuestro hallazgo significa que este tipo de sistemas multiplanetarios son muy comunes en nuestra galaxia», asegura Scott Gaudi, profesor de Astronomía de la Universidad de Ohio State, otro de los autores principales del hallazgo.

La masa de los dos planetas descubiertos es aproximadamente un 80% la de Júpiter y Saturno. Su estrella, sin embargo, es mucho más fría y oscura, ya que tan sólo emite un 5% de la luz que emana de nuestro Sol. No obstante, los astrónomos consideran que este sistema tiene una estructura análoga al nuestro, ya que los tamaños comparativos de los planetas descubiertos y su estrella son muy similares a los de Jupiter y Saturno en comparación con el Sol.

Además, de la misma manera que la distancia entre Saturno y nuestro Sol duplica la que existe entre Júpiter y el Astro Rey, el planeta más pequeño del nuevo sistema también está dos veces más lejos de su estrella que el mayor.

Al mismo tiempo, los astrónomos creen que la temperatura de ambos planetas debe ser muy similar a la que existe en Júpiter y Saturno. Esta conclusión se basa en que a pesar de que la nueva estrella descubierta emite mucha menos luz que nuestro Sol, los planetas se encuentran relativamente más cerca de ella que la distancia existente entre Júpiter y Saturno y el Astro Rey.

«Podríamos decir que lo que hemos encontrado es una versión reducida de nuestro Sistema Solar», explica Gaudi. Ante un descubrimiento de estas características, la pregunta inevitable que surge es: ¿podría existir un planeta similar a la Tierra en un sistema como éste? «Esto es posible, pero por ahora no lo sabemos, ya que no hemos podido identificar un planeta rocoso como el nuestro», reconoce este astrónomo.

El hallazgo también es importante por la novedosa metodología que se ha utilizado para lograrlo: una técnica denominada ‘microlensing’, que detecta las distorsiones de luz que provoca la gravedad de una estrella y sus planetas al pasar por delante de otro cuerpo estelar.

CET - El Mundo

HALLAZGO PUBLICADO EN ‘SCIENCE’

MADRID.- Un equipo de científicos de EEUU ha diseñado un nuevo material capaz de capturar el principal gas causante del cambio climático.

Utilizando una técnica similar al diseño de los fármacos, los científicos han generado este nuevo metal orgánico, en forma de micro-esponjas, que captura el gas contaminante con una temperatura y una presión que pueden ser muy elevadas. En el futuro, este sistema podría utilizarse para captural el dióxido de carbono (CO2) que emiten las centrales de carbón o los vehículos, y así evitar la emisión del gas contaminante a la atmósfera.

Los científicos han creado varios prototipos de las esponjas, y la más eficiente de ellas es capaz de absorber una cantidad de CO2 83 veces superior a su propio volumen.

Los nuevos poros cristalinos, bautizados como ZIFs, se han conseguido uniendo diversos tipos de metal como el cobalto o el zinc con moléculas orgánicas. Algunos de estos ZIFs contienen más de un tipo de vínculo, lo que hace que su sensibilidad de absorción de sus poros sea diferente, comparados con materiales similares. En total, los investigadores han creado 25 ZIFs diferentes, según publican en la revista ‘Science’ esta semana.

El equipo de Omar Yaghi asegura que estos nuevos materiales pueden ayudar a las centrales eléctricas de carbón a filtrar el dióxido de carbono de sus chimeneas. Una vez que las esponjas están llenas, pueden ser retiradas, y, mediante una bajada de presión, descargan el CO2 acumulado en los poros, permitiendo que los ZIFs puedan ser reutilizados. Posteriormente, el CO2 absorbido podría enterrarse en cavernas subterráneas para evitar su impacto dañino sobre el clima.

De momento, Yaghi y sus colegas sólo han sintetizado pequeñas cantidades de los nuevos materiales, pero están convencidos de que en un futuro próximo, podrán optimizar su producción y obtener filtros viables en grandes cantidades. “Creemos que en dos o tres años podremos probar la eficacia de estos materiales en centrales de carbón”, declaró Rahul Banerjee, uno de los miembros del equipo, a la revista ‘New Scientist’.

“Cualquier innovación tecnológica que pueda servir para paliar el impacto contaminante de la producción de energía me parece muy valioso”, opina el profesor Stuart Haszeldine, un experto en el campo de la captura de CO2, sobre el nuevo hallazgo.

CET - El Mundo

TRAZAN UN MAPA MUNDIAL CON LAS ZONAS MÁS DAÑADAS

• El cambio climático, la sobrepesca y la contaminación las mayores amenazas
• Las zonas costeras son las más afectadas y los polos los mejor conservados

MADRID.- Las palabras de algunos de los más prestigiosos oceanógrafos del mundo son muy elocuentes cuando son preguntados por el estado de los océanos: “es desastroso a escala global y es debido a la acción del hombre”. Un extenso grupo de científicos pertenecientes a universidades, agencias estatales y ONG internacionales ha realizado, por primera vez, un mapa de los efectos de la actividad humana sobre la salud de los ecosistemas marinos de todo el mundo.Más del 40% de los océanos de todo el mundo están afectados de forma grave, según esta investigación, publicada hoy en la revista Science. Para la elaboración del mapa que acompaña a estas líneas, los científicos analizaron de forma global las 17 causas más importantes del deterioro de los océanos. El cambio climático, la sobrepesca, las especies invasoras, la navegación o la contaminación son sólo algunas de ellas.

La parte más sutil de la investigación consistió en evaluar su impacto sobre el medio natural y otorgar un valor a cada una de ellas de forma que pudiesen ser sumables en cada zona del planeta. Una vez solucionado este escollo metodológico, las zonas peor paradas fueron en general las zonas costeras, pero más concretamente el Mar del Norte, ciertas zonas del Caribe y el Mar oriental de China. Por contra, las áreas cercanas a los polos son las que menor impacto sufren, pero representan tan solo un 3,7% de la superficie de los océanos, según los autores de la investigación.

El presidente de la Sociedad Americana de Oceanografía y Limnología, el oceanógrafo español Carlos Duarte, no ha participado en el trabajo, pero opina que han podido faltar algunos recientes datos en la realización del mapa, cosa que los propios autores admiten que haya podido pasar. «Si el Ártico no ha sido señalado como una zona muy impactada es por falta de datos. En los últimos años la ciencia ha constatado daños importantes. Las consecuencias del calentamiento global van a poner en peligro la biodiversidad del polo Norte», aseguró Duarte a EL MUNDO.

Los ecosistemas más afectados por el impacto humano son las plataformas continentales y los arrecifes de coral. Las praderas de posidonia, los manglares y los corales ya no tienen un sólo lugar en el mundo donde los efectos de la mano humana no hayan aparecido aún. Todos están amenazados. Los autores del trabajo aseguran que la mitad de los arrecifes de coral presentan un impacto de medio-alto a muy alto, lo que pone en peligro uno de los pilares fundamentales de los ecosistemas marinos en los trópicos. Resulta llamativo que la única zona costera del mundo que no está afectada o que posee un impacto muy pequeño son algunas áreas de la costa norte de Australia.

El mapa pretende ser un punto de partida para tomar medidas de protección a escala local. «Si algún grupo de gestión o de conservación desea tomar medidas para preservar una determineda zona, nuestro trabajo supone un sólido marco para poder hacerlo», afirma Kimberly Selkoe. Carlos Duarte, en cambio, no es tan optimista. «Los daños más graves deben ser abordados de forma global porque son consecuencia del cambio climático», dice.

CET - El Mundo

SEGÚN DATOS ENVIADOS POR LA SONDA CASSINI

WASHINGTON.- La luna Titán de Saturno tiene reservas de hidrocarburos superiores a todas las de petróleo y gas natural conocidas en la Tierra, según observaciones realizadas por la sonda Cassini, reveló hoy el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.

Según científicos del Laboratorio de Físicas Aplicadas de la Universidad de Johns Hopkins, esos hidrocarburos caen desde el cielo y forman grandes depósitos en forma de lagos y dunas.

“Titán esta cubierta por material que contiene carbono. Es una gigantesca fábrica de materiales orgánicos“, manifestó Ralph Lorenz, miembro del equipo científico que controla las operaciones del radar de Cassini en el laboratorio.

“Estos enormes yacimientos de carbono son una importante ventana hacia la geología y la historia meteorológica de Titán”, agregó.

La temperatura media en Titán es de 179 grados centígrados bajo cero y en vez de agua, su superficie está cubierta por hidrocarburos en la forma de metano y etano.

Sus dunas están formadas por “tolines”, un término acuñado en 1979 por el astrónomo y astrofísico Carl Sagan para describir moléculas orgánicas primitivas.

Hasta ahora Cassini ha realizado una exploración cartográfica del 20% de la superficie de Titán y se han observado centenares de lagos y mares.

Según JPL, cada uno de varias docenas de esos cuerpos “líquidos” contiene más hidrocarburos que todas las reservas de gas y petróleo conocidas en la Tierra. Por otra parte, sus dunas paralelas al ecuador contienen un volumen de materiales orgánicos centenares de veces mayores que las reservas de carbón de la Tierra.

“Estos cálculos globales se basan en las observaciones de los lagos de las regiones polares septentrionales. Hemos creído que en el sur podrían ser similares”, señaló Lorenz.

La misión de Cassini es un proyecto conjunto de la NASA, la Agencia Espàcial Europea y la Agencia Espacial Italiana.

EFE - La Vanguardia

Tegucigalpa - Un vecino de un barrio residencial pobre de San Pedro Sula, en el norte de Honduras, halló una osamenta y pedazos de vasijas de unos 4.000 años de antigüedad cuando excavaba un pozo en el patio de su casa, informó hoy el Instituto Hondureño de Antropología e Historia (IHAH).

El director regional del IHAH, Aldo Zelaya, dijo que unos arqueólogos de su institución comenzaron hoy con las tareas de desenterramiento de los restos.

Este hallazgo tuvo lugar la semana pasada por Andrés García, un habitante de la colonia Cerrito Lindo de San Pedro Sula, a 243 kilómetros al norte de Tegucigalpa, informó hoy la prensa.

García relató que tras trabajar durante varios días en la construcción de un pozo séptico y haber excavado varios metros, “encontré el esqueleto intacto y parte de una vasija de barro”.

Zelaya indicó que la osamenta se halla a unos 12 pies (unos 3,6 metros) de profundidad y podría corresponder a un hombre de estatura media y delgado.

Asimismo, calculó que la antigüedad de los restos “posiblemente sea de unos 3.000 a 4.000 (años)” y adelantó que la persona podría pertenecer a una antigua tribu protolenca: una mezcla de mayas, lencas y payas, que habitó en la zona de Puerto Escondido, hoy una reserva arqueológica.

Los expertos del IHAH efectuarán excavaciones minuciosas para desenterrar totalmente la osamenta, que sólo se encuentra al descubierto desde la zona pélvica hasta las piernas, explicó Zelaya.

También se procederá a buscar otros objetos que puedan estar cerca del esqueleto, más allá de los entre 12 y 20 pedazos de vasijas encontrados por el habitante de la casa.
b El director regional del IHAH señaló que estos restos arqueológicos podrían pertenecer al Periodo Formativo o Preclásico de América.

EFE - El Mundo

TENDRÍA UNA ANTIGÜEDAD DE 12.800 MILLONES DE AÑOS

WASHINGTON.- Astrónomos han descubierto, a través de los telescopios espaciales Hubble y Spitzer de la NASA, lo que podría ser una de las galaxias más lejanas vistas jamás cuya se formación data de hace 12.800 millones de años.

La galaxia, denominada A1689-zD1, que fue captada por la Cámara Casi Infrarroja y Espectrómetro para Objetos Múltiples (NICMOS) del telescopio Hubble y la cámara infrarroja del Spitzer, data de 700 millones de años después del nacimiento del Universo.

Las imágenes muestran la galaxia más joven y brillante conocida hasta ahora en un momento de transformación en la ‘edad oscura’, poco después del ‘big bang’ (la gran explosión) pero antes de que se formaran las primeras estrellas. Las actuales teorías indican que la ‘edad oscura’ comenzó unos 400.000 años después del ‘big bang’.

“Nos sorprendimos cuando descubrimos esa joven y brillante galaxia que se remonta a 12.800 millones de años atrás. Son las imágenes más detalladas de un objeto tan lejano tomadas hasta ahora”, indicó el astrónomo Garth Illingworth de la Universidad de California (Santa Cruz) y miembro del equipo de investigadores.

Las imágenes servirán para estudiar los años de formación del nacimiento de las galaxias y su evolución. También facilitan información sobre los tipos de objetos que podrían haber contribuido a poner fin a la “edad oscura”.

La galaxia lejana también es un ‘blanco ideal’ para el sucesor del Hubble, el James Webb Spacce Telescope (JWST), que será lanzado en 2013. “Esta galaxia será una de las primeras que observaremos con el JWST”, afirmó Holland Ford, de la Universidad Johns Hopkins.

El telescopio Hubble ha permitido mirar a los astrónomos cada vez más lejos en el tiempo y observar galaxias en estados de evolución más tempranas. “Esta galaxia es posiblemente una de las muchas que ayudó a terminar la edad oscura“, señaló el astrónomo Larry Bradley de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore y responsable del estudio.

Tan lejana que obligó a usar técnicas extra

“Los astrónomos están bastante seguros de que objetos de gran energía como los cuásares no tenían suficiente energía para terminar con las ‘edades oscuras’ del Universo. Pero muchas galaxias jóvenes formadas de estrellas podrían haber producido suficiente energía como para terminarlo“, dijo este experto.

La galaxia se encuentra tan lejos que no aparece en las imágenes tomadas con la Cámara Avanzada para Reconocimientos (ACS, en inglés) del Hubble. Por ello, fue necesaria la NICMOS del Hubble y el Spitzer y unas técnicas “naturales” de la lente gravitacional para captarla.

Los astrónomos utilizaron un grupo masivo de galaxias relativamente cercano a la galaxia, conocido como Abell 1689 que se encuentra a unos 2.200 millones de años luz, para ampliar la luz de la galaxia más lejana que se sitúa directamente detrás de las otras.

La luz fue tan difusa que era prácticamente imposible verla, pero la lenta grativacional aumentó el brillo casi diez veces, con lo que el Hubble y el Spitzer sí la podían captar.

EFE - El Mundo

PODRÍA CHOCAR CON LA TIERRA EN 2029

• Usarán la ley de la gravedad para alejar su órbita
• Consideran que usar una bomba nuclear sería peligroso

JERUSALÉN.- Estudiantes del Instituto Technion de Haifa, en el norte de Israel, han propuesto a la Nasa la construcción de una sonda espacial para vigilar al asteroide Apophis y, en caso de necesidad, desviarlo de su trayectoria.

El ‘Apophis’, de unos 250 metros de diámetro, fue detectado hace cuatro años en una trayectoria que lo hará pasar relativamente cerca de la Tierra entre 2029 y 2036.

Según cálculos iniciales de la Nasa, el 13 de abril de 2029 la probabilidad de impacto será de 2,7 entre 100. Posteriormente, nuevos estudios han reducido la probabilidad considerablemente, aunque sigue sin poder descartarse una colisión

Un asteroide de ese tamaño que se estrellase contra nuestro planeta lo haría con una potencia equivalente a más de 20.000 bombas atómicas.

El proyecto del Technion, presentado a un concurso convocado por la agencia espacial estadounidense para evitar un posible ‘Armagedón’, propone el lanzamiento de la sonda en 2020, en una primera aproximación para adosar al asteroide equipos electrónicos que vigilen su trayectoria, según informa el diario ‘Yediot Aharonot’.

“Han construido un modelo que costaría 353 millones de dólares y consta de una nave de una tonelada de peso que inicialmente desplazaría al asteroide equipos electrónicos”, explica Alexander Kogan, supervisor del proyecto.

Más adelante, regresaría a una órbita alrededor de la Tierra para esperar, y en caso de necesidad, realizar una nueva aproximación en 2025 para desviarlo orbitando a su alrededor y alterando así su trayectoria.

Los investigadores han estudiado distintas posibilidades, como una detonación nuclear, pero concluyen que ésta podría dividir el asteroide en dos y causar más daño a la Tierra.

Otra alternativa investigada es la de adosar al asteroide unos motores propulsores, opción considerada demasiado cara.

Por ello proponen que sea la misma sonda la que se encargue de desviar al meteorito, aprovechando el efecto gravitatorio de su masa y la de la Tierra, y en un proceso que duraría siete años.

Según Kogan, un impacto directo sobre la Tierra del ‘Apophis’ causaría la destrucción absoluta en un radio de 200 kilómetros cuadrados.

Descubierto en 2004, el ‘Apophis’ recibe su nombre del dios egipcio de la destrucción y la muerte.

CET - El Mundo

HALLADO EN UN YACIMIENTO MEXICANO

La protuberancia de la cabeza podría haber servido para comunicarse

MADRID.- Un gigantesco dinosaurio, con una curiosa cresta ósea en la cabeza, está abriendo un nuevo panorama en la historia de estos gigantes del Jurásico americano. Se trata del ‘Velafrons coahuilensis’ y fue hallado en el yacimiento mexicano de Coahuila, uno de los más ricos del continente.

La criatura, cuya descripción completa ha llevado varios años, vivió hace unos 72 millones de años, justamente cuando buena parte de América se encontraba sumergida bajo las aguas debido a una inundación que habría dejado el continente dividido en dos partes y creado un enorme mar interior que iba desde Alaska al Golfo de México.

El ‘V. coahuilensis’ habría medido de adulto entre nueve y 10 metros de altura y era un tremendo devorador de plantas. «Este tipo de dinosaurios con pico de pato y cresta son un ejemplo extraordinario de la evolución vertebrada a la que llegaron», ha señalado Terry Gates, paleontólogo del Museo Nacional de Historia Natural de Utah (EEUU) que ha participado en las excavaciones y es uno de los firmantes del trabajo, publicado en la revista ‘Journal of Vertebrate Paleontology’.

Lo más llamativo, sin embargo, es la curiosa cresta de su cabeza, diferente a la que se ha encontrado en otros ejemplares de ‘Hadrosaurios lambeosaurinos’, también con similar protuberancia. Por su configuración en la cabeza, con dos orificios o huecos, se sabe por ahí pasaba el aire que aspiraban antes de llegar a la faringe. Lo que no está tan claro es su función.

Comunicación o adorno

“Una de las hipótesis es que podría servir para que se comunicaran, porque el aire al pasar por la cresta emite sonidos. Se sabe que eran diferentes según la especie y según la edad, y este podría ser un nuevo ejemplo”, argumenta José Luis Sanz, profesor de la Universidad Autónoma de Madrid y experto en el estudio de estos prehistóricos saurios.

Otra de las teorías, añade Sanz, es que la cresta sólo fuera un llamativo adorno para atraer a las hembras más fecundas.

El esqueleto fue descubierto en los años 90, no muy lejos de la ciudad de Saltillo. Durante varias temporadas, investigadores mexicanos excavaron en el yacimiento, hasta que el equipo de Utah se hizo con el control para terminar el trabajo, junto con los colegas mexicanos y de Canadá. Después, tardaron otros dos años en preparar el cráneo para su análisis definitivo.

Durante las expediciones a Coahuila, dirigidas por el profesor Scott Sampson, se descubrió que el ‘Velafrons’ no era la única sorpresa que encerraban los sedimentos. Enseguida encontraron otro dinosaurio hadrosaurio o pico de pato, así como un ejemplar con cornamenta, también herbívoro.

Como su famoso primo, el triceratops, este último ejemplar tiene un cuerno sobre cada uno de sus ojos y otro que se proyecta hacia atrás. Son los únicos detalles que aportan sobre su hallazgo, dado que aún falta su estudio definitivo y su publicación.

También han encontrado restos de un tiranosaurio, de un pequeño velocirraptor y otros muchos huesos fosilizados que podrían ser nuevas especies y aportar más piezas al rompecabezas de aquel mundo Jurásico. «Estoy sorprendido de lo prolífica que es esta región», ha señalado un entusiasmado Gates.

Su sorpresa es mayor porque, hasta ahora, había pocos fósiles de origen mexicano en el continente y pocos también de esa última época del Cretáceo. Hace 72 millones de años aquella zona era un estuario húmedo en el que se mezclaban agua salada y dulce. Sampson argumenta que tormentas devastadoras destruían el litoral con relativa frecuencia, matando a manadas enteras de dinosaurios, que ahora aparecen bajo la piqueta.