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El Mundo

Europa continúa con sus esfuerzos por aplicar la tecnología espacial al estudio del cambio climático. La Agencia Espacial Europea (ESA) ha presentado en Múnich el satélite CryoSat-2, que aportará mediciones precisas del deshielo de las regiones polares. La nave no sólo elaborará un mapa sobre su extensión, sino que proporcionará datos sobre las variaciones en el volumen de los casquetes polares, haciendo posible una mejor comprensión de los efectos del calentamiento global.

El Cryosat-2, que se lanzará en febrero desde Baikonur (Kazajstán), recibió la aprobación de la Agencia tras el fracaso de la primera versión, cuyos restos cayeron sobre el Polo Norte tras un fallo en la secuencia de lanzamiento. Su puesta en órbita se había previsto para diciembre, pero tuvo que ser retrasada por la falta de fecha del cosmódromo.

Se espera que los datos que aporte esta nueva versión del satélite contribuyan a mejorar el conocimiento sobre la interacción entre la tierra y los océanos. Además de este proyecto, la ESA puso en órbita el pasado diciembre el satélite SMOS, centrado en estudiar el comportamiento de los océanos y lanzó el pasado febrero el GOCE, que proporcionará un mapa preciso de la gravedad terrestre.

Durante sus tres años de vida útil, el CryoSat orbitará a unos 700 kilómetros sobre la tierra en latitudes en torno a los 88 grados. Usando un sofisticado Radar-altímetro estudiará los dos tipos de hielo existentes en las regiones polares: el que flota en los océanos y el que se encuentra sobre la superficie terrestre.

Las dos variedades influyen de manera diferente sobre el clima. Por un lado el marino es relativamente fino, e influye en las temperaturas a nivel regional y en la circulación de los océanos. Por contra, el hielo que cubre la superficie de Groenlandia y la Antártida tiene varios kilómetros de profundidad, y las variaciones en su volumen condicionan el nivel de los océanos. Para conseguir una medición precisa el CryoSat debe establecer con exactitud su altura para después registrar su aumento o disminución.

“El grosor y la monitorización de grandes masas de hielo es crucial para evaluar el cambio climático”, afirmo Volker Liebig, director de los programas de observación de la Tierra de la ESA.

La primera versión de este satélite debía continuar la labor iniciada en 2002, con el lanzamiento del Envisat, el mayor satélite de observación terrestre construido, con el que la ESA comenzó a desarrollar misiones de estudio de la tierra aplicando las últimas tecnologías al estudio del Medio Ambiente.

EFE - El Mundo

China ha comenzado la construcción del que será su cuarto centro espacial en la ciudad de Wenchang, en el norte de la isla tropical de Hainan (al sur del país), y que estará terminado en 2013, informó la agencia oficial Xinhua.

El Centro de Lanzamiento de Satélites Espaciales de Hainan, será el de más baja latitud de China, situado a tan sólo 19 grados al norte del ecuador, lo que permitirá al país asiático participar en lanzamientos espaciales comerciales, según explicó Wang Weichang, director del proyecto del Centro Espacial de Hainan.

Según los expertos, este centro abaratará el coste de los lanzamientos, ya que en el ecuador la velocidad de rotación de la Tierra es mayor que en otros puntos de más latitud, por lo que cuanto más cerca se está de esa línea geográfica, más se puede aprovechar dicha velocidad en el lanzamiento de satélites u otros vehículos espaciales.

Además, los aparatos espaciales lanzados allí sobrevolarían durante su trayectoria el Mar de China Meridional antes de salirse de la órbita terrestre, con lo que prácticamente quedaría eliminado el riesgo de que algunas de sus partes pudieran caer sobre zonas habitadas.

La nueva lanzadera estará en la ciudad de Wenchang, a unos 60 kilómetros de la capital provincial, Haikou, y ocupará 20 kilómetros cuadrados. Otra de las bases de China se encuentra en Jiuquan, en la región de Mongolia Interior, una zona desértica del noroeste del país, desde donde China lanzó en 2008 la nave espacial “Shenzhou VII”, con tres astronautas a bordo, lo que representó la tercera misión tripulada de China.

El tercer centro espacial es el de Xichang (en la provincia central de Sichuan), que resultó afectado por el terremoto del año pasado y que reanudó su actividad con el lanzamiento del satélite de telecomunicaciones “Zhongxing IX”. El cuarto centro es el de Taiyuan (en la provincia de Shanxi), desde donde China lanzó en 1988 su primer satélite meteorológico, el FY-1A.

EFE - El Mundo

• Los espectaculares fósiles pesan 400 kilos y miden cinco metros
• Los descubrieron por casualidad unos obreros que sacaban arena de una loma

Milia, un pequeño pueblo de 400 habitantes en el norte de Grecia, guardaba un secreto de tres millones de años que le ha valido un récord Guinness: un par de colmillos de mastodonte de 400 kilos y cinco metros, los más largos del mundo.

Se trata de “un tesoro paleontológico que puede contarnos mucho del pasado del planeta y ayudarnos a aceptar que un día todas las especies, incluyendo los humanos, se extinguirán”, dijo el paleontólogo holandés Dick Mol, en la ceremonia del Libro Guinness de los Récords Mundiales.

“Es un día de reconocimiento internacional para Grecia e histórico para la paleontología”, agregó Evangelia Tsoukala, geóloga de la Universidad de Salónica y jefa de las excavaciones que se han realizado en los últimos 20 años en el área.

Los colmillos de 5,02 metros de largo y 400 kilos pertenecieron a una hembra de la especie Mammut borsoni, de seis toneladas de peso, 3,5 metros de alto y unos 30 años de edad, que vivió en un clima casi tropical, en una sabana a las orillas de un gran río que ya no existe, dijo Tsoukala.

A pesar del parecido del nombre, el Mammut borsoni no pertenece a la familia de los mamuts -los elefántidos-, sino a la de los mamútidos, por completo extintos y conocidos como habitualmente como mastodontes.

“Los restos del mastodonte se pudrieron en la ribera del río y los fósiles quedaron esparcidos por varios cientos de metros“, dijo Mol. Y añadió: “Estos mastodontes están completamente extintos, no sabemos la razón, pero tenemos que aceptarlo. Tal vez, un día los elefantes de África también desaparezcan porque el planeta está cambiando”.

En Milia, en el pequeño edificio que sirve como precario museo, hay una exhibición de fósiles de un mínimo de diez ejemplares prehistóricos hallados en la zona.

Entre ellos destaca el esqueleto de un elefante de la especie Elephas antiquus, de 200.000 años de antigüedad, así como rinocerontes, caballos, felinos, ciervos y otras especies prehistóricas.

Desde que se exhiben los colmillos “estrella”, el museo ya ha sido visitado por 11.000 personas y el sueño de Tsoukalas de construir un centro de Paleontología en Milia parece que se hará realidad dentro de un par de años.

“El negocio ha aumentado en la vecindad desde que los extranjeros y la señora Evangelia y su equipo se ocupan de esos fósiles”, comentó con alegría a Efe Alexandra, dueña de un pequeño café-restaurante frente a la plaza del pueblo, a la espera de que se construya pronto el prometido centro paleontológico.

“Todo paleontólogo que estudia los mastodontes y que se respete a sí mismo debe de pasar por aquí y estudiar los mastodontes de Milia”, afirmó Tsoukala. “He estado excavando durante más de 40 años, en Siberia, en África, en Australia, en América, y al principio no me creía que se tratase de un descubrimiento tan serio“, agregó Mol.

Descubiertos por casualidad

Los fósiles del mastodonte fueron descubiertos por casualidad por trabajadores que excavaban en una loma para sacar arena para obras de construcción en el invierno de 2006.

“Era un día de lluvia. Me acerqué al sitio, saqué un cepillo y comencé a buscar un pedazo y…. ¡Fueron saliendo más y más, y no sabía donde terminaba!“, relató emocionada a Efe la joven geóloga Rula Pappas, integrante del equipo de Tsoukala.

Los habitantes de Milia y los alrededores han encontrado fósiles desde los años 80, lo que atrajo la atención de los expertos y llevó a descubrir en 1996 colmillos de mamut de 4,35 metros de largo.

“Lo que encontré eran osamentas que no eran ni de humanos ni de animales…y mi mujer me regañaba y me decía: ¿qué afán tienes, por qué me traes todos esos huesos a casa? Sería mejor que los tiraras. Pero yo insistía”, dijo un pastor, uno de los primeros en encontrar vestigios fósiles.

Esta especie de mastodonte, los mayores del mundo, se extinguieron en Europa y Asia hace de 2,5 a 3 millones de años, en cambio, los mastodontes norteamericanos, desaparecieron hace sólo 10.000 años.

Agencias - 20 minutos

• La Comunidad estudia exponerlos al público.
• También han aparecido restos de la fuente de los Caños del Peral, que podrían mostrarse a través de una mampara en los pasillos del metro.

Las obras que agujerean Madrid están sacando a la luz construcciones históricas que habían quedado sepultadas. Ahora le ha tocado el turno a la plaza de Isabel II (Ópera), donde han aparecido restos de la muralla cristiana (siglo XII) y de la fuente de los Caños del Peral (XVII). El hallazgo se ha producido durante las obras de reforma de Metro y de peatonalización de la plaza.

La Dirección General de Patrimonio ha encargado un informe de los restos a un grupo de arqueólogos. Cuando el equipo haga su valoración, la Comunidad decidirá “cómo poner en valor los hallazgos, quizá musealizándolos“, exponiéndolos al público.

Un grupo de vecinos de Ópera, que se definen como “amantes de la Villa”, han destacado que estos restos son “posiblemente más interesantes y con más valor” que los de Serrano, donde el hallazgo de parte de la cerca de Felipe IV obligó a paralizar las obras durante tres semanas. La fuente de los Caños del Peral está enterrada “en perfecto estado de conservación” y podría exponerse, a través de una mampara, en los pasillos de la estación de Ópera.

EFE - El Mundo

El astronauta mexicano-estadounidense John ‘Danny’ Olivas y el sueco Christer Fuglesang han logrado completar la tercera y última caminata de la misión del transbordador Discovery a la Estación Espacial Internacional (ISS).

Olivas y Fuglesang regresaron al compartimento de descompresión alrededor de las 3.00 GMT del sábado (las 5.00, hora peninsular española) tras unas siete horas de trabajo durante las que instalaron un sistema para guardar los diferentes experimentos científicos que se realizan en la ISS.

Los astronautas cambiaron también un aparato diseñado para ayudar a la estación a determinar su posición en relación con la Tierra, instalaron dos antenas GPS, así como una cubierta aislante en un cable cuya conexión experimenta problemas. Además, sustituyeron un módulo de control remoto.

Olivas, Fuglesang y la astronauta Nicole Stott pasaron en total más de 19 horas fuera de la Estación Espacial durante las tres caminatas.

Olivas, el líder de las expediciones extravehiculares, estuvo presente en las tres caminatas.

El Discovery, que realiza la misión STS-128 de los transbordadores, tiene previsto regresar al Centro Espacial Kennedy, en Florida, el próximo jueves 10 de septiembre.

El transbordador transportó casi siete toneladas de suministros, equipo, repuestos y seis ratones para hacer experimentos sobre pérdida de masa ósea.

La nave transportó también una cinta de correr, a la que se ha bautizado con el nombre de Colbert, como el popular comediante Stephen Colbert.

El ejercicio es clave para los astronautas que pasan largos periodos en el espacio, donde la gravedad cero puede causar atrofia muscular.

La misión de trece días cuenta por primera vez con dos astronautas hispanos, Olivas y José Hernández, ambos de origen mexicano.

Europa Press - El Mundo

• La sonda india fotografió el lugar donde alunizó el Apolo 15 en 1971

La sonda lunar Chandrayaan 1, lanzada por la India el pasado octubre y con la que perdió contacto este sábado, fotografió las huellas que dejaron astronautas de Estados Unidos en la Luna en 1969, informó hoy el investigador de la Organización de Investigación Espacial India (ISRO), Prakash Chohan, y recogió la agencia rusa Ria Novosti.

“La sonda fotografió el lugar donde alunizó el Apolo 15 y el de las huellas que dejó el vehículo lunar utilizado por los astronautas. Las fotos prueban que los estadounidenses realmente pisaron la Luna en 1971″, dijo Chohan citado por el diario ‘The Times of India’.

Chandrayaan 1 es la primera sonda lunar india. Fue lanzada en octubre de 2008 y trabajó en la órbita de la Luna durante nueve meses. El 29 de agosto, el aparato transmitió a la Tierra los últimos datos y seguidamente se interrumpió la comunicación.

La sonda funcionó en la órbita lunar 312 días y transmitió miles de fotos de la superficie de la Luna y datos sobre su composición química cumpliendo en gran parte las tareas asignadas.

Europa Press - El Mundo

• Demuestran que las estrellas más grandes se comen a las más pequeñas

La ‘galaxia caníbal’ Andrómeda se ha expandido tras ‘comerse’ a estrellas de otras galaxias más pequeñas, según refleja un estudio publicado hoy en ‘Nature’. Esta forma de expansión representa el método jerárquico de formación de estrellas, por el que las más grandes se comen a las más pequeñas, recoge la BBC.

Este hallazgo fue descubierto hace tiempo, no obstante, se han conseguido las primeras imágenes que lo demuestran y además destacan en detalle los alrededores de Andrómeda. Así, han identificado las estrellas que no se han formado en la galaxia sino que proceden de otras.

El astrónomo de la Universidad de Ontario, Pauline Barmby, explicó que ha sido posible fotografiar la galaxia de esta manera porque se encuentra “cercana” a la Tierra. “Cuando se observa un conjunto de estrellas que están tan lejanas pero que tienen la misma órbita puedes comprobar que no siempre han estado ahí”, apuntó la experta.

Andrómeda, se encuentra a 2,5 millones de años luz de la Tierra y todavía continúa expandiéndose. Igualmente, durante las observaciones los investigadores han captado imágenes de corrientes de estrellas pertenecientes a galaxias, denominada ‘Triangulum’ expandiéndose hacia Andrómeda.

El especialista de la Universidad de Cambridge, Scott Chapman, comentó que finalmente ambas galaxias se unirán y convergerán en una sola. “Irónicamente, la formación de galaxias, así como su destrucción, van de la mano”, añadió.